Mount Success

Le mont Success est une montagne imposante et proéminente de la chaîne de montagnes accidentée de Mahoosuc , qui chevauche la frontière entre le New Hampshire et le Maine. Les pentes inférieures sont typiques de la forêt boréale de Mahoosuc : des épinettes et des sapins denses entremêlés d’arbres à feuilles caduques. On y trouve deux sommets larges et ouverts de granite érodé par les glaciers, bordés de myrtilles et de conifères nains. Le sommet nord (3565′) est légèrement plus élevé que le sommet sud (3364′), bien que le sommet sud offre de meilleures vues.

Le mont Success est le dernier sommet du New Hampshire rencontré par les randonneurs en direction du nord sur le sentier des Appalaches et le premier des vrais sommets de Mahoosuc. Au sud, la chaîne est composée de bosses et de bosses désorganisées. Au nord, elle devient une chaîne plus cohérente de pics accidentés. À bien des égards, Success est la montagne d’ancrage de toute la chaîne.

Parmi les habitants, le mont Success est également connu comme le site d’un accident d’avion en 1954. Parmi les habitants plus âgés, Mount Success est peut-être mieux connu comme le lieu d’un accident d’avion. Le 30 novembre 1954, le vol 792 de la Northeast Airlines quitta Laconia, dans le New Hampshire, à 10 h 37, à destination de Berlin (c’était à l’époque où il y avait des vols commerciaux réguliers entre ces petites villes). À bord du bimoteur Douglas DC-3 se trouvaient le pilote Peter Carey, le copilote George McCormick, l’hôtesse de l’air Mary McEtrick, le surintendant John C. McNulty et trois passagers : James Harvey, William Miller et Daniel Hall.

Le vol prévu de 35 minutes fut retardé lorsque des bourrasques de neige autour de Berlin réduisirent la visibilité à près de zéro et fermèrent l’aérodrome. L’avion, hors de sa trajectoire et à court de carburant, tenta de voler aux instruments jusqu’à l’aérodrome quand même. En approchant du sud-est à 190 km/h, le sommet nu du mont Success apparut en vue. Le pilote a brusquement relevé le nez de l’avion et a transformé l’imminent crash frontal de l’avion en un atterrissage sur le ventre dans les conifères denses juste au sud du sommet. Il avait également actionné un interrupteur pour couper toute l’alimentation électrique et empêcher une explosion. Si l’avion avait été quelques centaines de pieds plus haut, ils auraient dépassé la crête et auraient pu se diriger vers Berlin comme prévu. Sans la rapidité d’esprit du pilote, le crash frontal aurait probablement provoqué l’explosion du carburant à bord, tuant les sept personnes à bord.

Du point de vue de tout le monde, l’avion n’avait pas donné signe de vie depuis son décollage et n’avait pas répondu à plusieurs communications radio. On le présumait perdu le long du corridor US-16 près de Conway, la trajectoire de vol normale et considérablement au sud du mont Success. Des équipes de recherche ont été rassemblées mais ont été gênées par le mauvais temps. Le matin du 1er décembre, un faible message radio a été entendu : « À cinq milles… de la colline de Berlin ». Les recherches se sont déplacées vers la chaîne de montagnes Mahoosuc et se sont intensifiées car ils savaient qu’au moins un des sept passagers et membres d’équipage était vivant.

Étonnamment, les sept personnes à bord ont survécu au crash initial. McNulty et McCormick ont ​​été assommés. Pendant que McEtrick s’occupait des deux membres d’équipage inconscients, Miller, Harvey et Hall, ainsi que le pilote gravement blessé Carey, ont travaillé à éteindre le moteur gauche qui avait pris feu dans le crash. L’aile droite et le moteur avaient été arrachés et se sont immobilisés à quelques centaines de pieds en contrebas de la colline. La lumière du jour diminuant et les conditions se détériorant, les survivants se sont blottis les uns contre les autres entre les sièges pour se réchauffer. Pendant la nuit, McNulty et McCormick sont morts de leurs blessures.

Le lendemain matin, les cinq survivants ont réussi à allumer un feu pour se réchauffer et ont rétabli suffisamment de courant électrique pour envoyer un bref message radio. C’est probablement ce qui les a sauvés. Le temps continuait à être mauvais et le pilote commençait à se raidir à cause de ses blessures. Personne ne savait où ils étaient. Ils ont passé une autre nuit blottis les uns contre les autres dans l’avion.

Le matin du 2 décembre était clair et McEtrick put enfin voir que l’avion s’était écrasé juste en dessous d’un large sommet rocheux. Les passagers assemblèrent un drapeau à partir de bandes d’aluminium arrachées du fuselage et de tissu bleu des sièges. Lorsqu’un avion apparut enfin, ils firent signe avec le drapeau et furent repérés. D’autres avions les survolèrent et finalement un gros hélicoptère de l’armée de l’air put atterrir au sommet. Les cinq survivants furent transportés à l’hôpital de Berlin et soignés pour leurs blessures et leur exposition au froid.

L’épave du vol 792 de Northeast Airlines est encore visible aujourd’hui si vous savez où chercher. De nombreux morceaux précieux de l’épave ont été emportés par des charognards au cours des 50 dernières années, mais le fuselage principal, les ailes et la queue sont encore assez reconnaissables. L’épave principale se trouve juste au sud du sommet sud du mont Success, le long de la limite est du corridor de l’Appalachian Trail. Il y a un ensemble de balises rugueuses parallèles à l’AT qui peuvent être suivies jusqu’à une petite clairière où se trouvent encore les restes de l’avion.