Slug Bug Ranch

Au milieu des grands espaces du Texas Panhandle, juste à l’est d’Amarillo, la Slug Bug Ranch offre exactement le genre de curiosité qui fait le charme de la Route 66. Ici, pas de monument historique majestueux ni de paysage spectaculaire : simplement des Volkswagen Beetle plantées le nez dans le sol, couvertes de plusieurs couches de peinture et de graffitis.

L’histoire de la Slug Bug Ranch commence toutefois à quelques dizaines de kilomètres de là, à Conway, où l’attraction avait été créée au début des années 2000. Inspirée directement du célèbre Cadillac Ranch d’Amarillo, l’idée était de créer une version plus petite et beaucoup plus abordable de cette œuvre devenue emblématique de la Route 66. Cinq Volkswagen Beetle furent ainsi enterrées à environ 45 degrés dans le sol, donnant naissance à cette étrange rangée de voitures semblant vouloir disparaître sous terre.

Pendant plus de vingt ans, ces voitures sont restées à Conway et sont progressivement devenues des toiles à ciel ouvert. Les voyageurs de passage étaient invités à sortir leurs bombes de peinture et à laisser leur propre trace sur les carrosseries. Au fil du temps, les couleurs se sont superposées jusqu’à pratiquement faire disparaître les teintes originales des Volkswagen.

En 2024, les célèbres « Slug Bugs » ont toutefois quitté leur emplacement historique de Conway. Elles ont été récupérées et déplacées à Amarillo, devant le Big Texan RV Ranch, à l’adresse 1415 Sunrise Drive. Ce déménagement a permis de préserver les voitures et de donner une nouvelle vie à l’attraction, désormais beaucoup plus accessible aux voyageurs qui parcourent le secteur d’Amarillo.

Le nouveau site ajoute d’ailleurs une autre curiosité à la collection : plusieurs anciennes limousines du Big Texan, autrefois utilisées pour transporter les clients du célèbre restaurant. Elles sont elles aussi devenues des œuvres participatives, couvertes de peinture et de graffitis.

Ce qui est amusant avec la Slug Bug Ranch, c’est son côté complètement décalé. Les voitures semblent avoir été abandonnées là au milieu du paysage texan, mais elles sont en réalité devenues une immense œuvre d’art évolutive. Chaque couche de peinture raconte le passage d’un voyageur, et le décor change constamment.

L’endroit représente parfaitement une certaine philosophie de la Mother Road : attirer l’automobiliste avec quelque chose d’inattendu, lui donner une raison de s’arrêter et lui offrir un souvenir suffisamment étrange pour qu’il s’en rappelle longtemps.

Et puis, soyons honnêtes, après avoir vu des Cadillac plantées dans le sol au Cadillac Ranch, voir des Volkswagen dans exactement la même position possède quelque chose d’assez savoureux.

La Slug Bug Ranch n’est peut-être pas le plus grand monument de la Route 66, mais elle en possède certainement l’un des esprits les plus amusants. C’est une attraction colorée, interactive et volontairement absurde, où l’on peut admirer le travail des autres visiteurs… avant d’ajouter soi-même une petite couche de peinture à l’histoire.

Sur la Route 66, il y a les grands paysages, les bâtiments historiques et les musées. Et puis il y a les endroits où l’on se demande simplement : « Mais pourquoi quelqu’un a enterré des Volkswagen ici? »

À Amarillo, cette question fait partie de l’expérience.