Le départ de la Route 66 à Chicago

Au cœur de Chicago se trouve l’un de ces petits endroits qui semblent bien ordinaires jusqu’à ce que l’on réalise ce qu’ils représentent. Un simple panneau indique ici le point de départ historique de la mythique Route 66, l’une des routes les plus célèbres de l’histoire américaine.

Créée en 1926, la Route 66 débutait à Chicago et traversait huit États en direction de la Californie: l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. Sur près de 4 000 kilomètres, elle reliait les grandes plaines du Midwest aux paysages désertiques de l’Ouest américain, avant de se terminer à Santa Monica, en Californie.

Pendant plusieurs décennies, elle a été bien plus qu’une simple route. Elle représentait le voyage, la liberté et la possibilité de partir vers l’Ouest à la recherche d’une vie meilleure. Des milliers de familles l’ont empruntée pendant la Grande Dépression, tandis que les voyageurs, camionneurs et touristes ont contribué à faire naître tout un univers autour de ses motels, stations-service, restaurants et attractions routières.

Aujourd’hui, la Route 66 n’existe plus officiellement comme route fédérale continue, puisqu’elle a été déclassée en 1985. Pourtant, son histoire est toujours bien présente. De nombreux panneaux, bâtiments historiques, anciennes stations-service et portions de la route originale permettent encore de suivre son tracé.

Et c’est précisément ce qui rend ce panneau de Chicago aussi symbolique. Il ne s’agit finalement que de quelques mots au bord de la route, mais ils marquent le début d’un voyage qui traverse une bonne partie de l’Amérique et plusieurs décennies de son histoire.

Pour ceux qui entreprennent aujourd’hui un road trip sur la Route 66, se tenir devant ce panneau à Chicago, c’est un peu comme tourner la première page d’un vieux roman américain. La route est devant nous, la Californie est à des milliers de kilomètres… et l’aventure commence ici.