Jour 2 – De Chicago à St. Louis

Jour #2, Michigan, Indiana, Illinois, Missouri
Road Trip USA : De la Route 66 à la Route 89

4 juin 2024

Jour 2 Distance 970 Km Voiture

Ce matin, j’ai pris la route en même temps que le soleil, ses rayons dorés éclairant la brume légère du camping. Une scène si paisible qu’elle m’a ramené à mes souvenirs de l’Appalachian Trail. Mais cette fois, ce n’était pas une randonnée : c’était le grand départ sur la légendaire Route 66.

Le début du voyage sur la Mother Road

À peine arrivé au centre de Chicago, j’ai senti une montée d’excitation indescriptible. Vers 9h20, j’étais enfin devant la pancarte qui annonce le début de la Route 66. Ce simple panneau, pourtant, est chargé d’histoire. C’est ici que tout commence, que le rêve prend forme.

L’idée de rouler sur cette route mythique me donnait des frissons. À son apogée, la Route 66 reliait Chicago à Santa Monica, traversant huit États et près de 4 000 kilomètres de paysages variés. Construite en 1926, elle a été une bouée de sauvetage pour des millions d’Américains pendant la Grande Dépression. À l’époque, elle symbolisait l’espoir, une nouvelle vie à l’Ouest. Aujourd’hui, même si elle n’est plus la principale artère traversant le pays, elle reste une légende, une invitation à découvrir l’Amérique d’autrefois.

J’ai pris le temps de faire quelques photos, bien sûr – c’était un passage obligé – et je me suis imaginé dans les années 30, à la place des premiers voyageurs qui empruntaient cette route avec tout leur avenir sur le dos.

Pause nature : Midewin National Tallgrass Prairie

Une heure plus tard, je suis arrivé au Midewin National Tallgrass Prairie, un endroit préservé où les vastes plaines naturelles du Midwest reprennent vie. L’objectif principal de ma visite était d’acheter ma carte « America the Beautiful« , un véritable sésame pour les amoureux des grands espaces.

Pour seulement 80 $US, cette carte annuelle offre un accès illimité à plus de 2 000 sites fédéraux, dont les parcs nationaux emblématiques comme Yellowstone et Yosemite. C’est une invitation à l’aventure, un passeport vers les merveilles naturelles et historiques des États-Unis.

Sur place, j’espérais apercevoir quelques bisons, mais ils devaient être cachés dans un coin tranquille du parc. Ce n’était pas grave : le simple fait de contempler l’immensité des prairies ondulant sous la brise me suffisait. C’est ce genre d’endroits qui vous rappelle à quel point la nature est précieuse.

Une étape vintage : Ambler’s Texaco Gas Station

Retour sur la Route 66, direction Dwight, Illinois, où une autre surprise m’attendait : l’Ambler’s Texaco Gas Station. Construite en 1933, cette station-service semble figée dans le temps.

À peine arrivé, j’ai été frappé par le charme rétro de l’endroit : les pompes à essence d’époque, les panneaux publicitaires des années 50, tout est soigneusement restauré. À l’intérieur, c’est un véritable musée ! On y trouve des outils, des uniformes de pompistes, des affiches vintage… C’est comme si l’histoire de la Route 66 était condensée ici, dans ce petit bâtiment plein de caractère.

J’ai pris mon temps, photographiant chaque détail, chaque objet, chaque panneau. C’était un véritable retour dans le passé, une immersion dans une époque où les stations-service étaient des points de rencontre, des haltes pleines de vie pour les voyageurs.

Une plongée dans l’âge d’or de l’automobile : Pontiac Oakland Auto Museum

Plus tard dans la journée, je me suis arrêté à Pontiac, Illinois, pour visiter le Pontiac Oakland Auto Museum. Et là, ça frappe !

Dès l’entrée, je me suis retrouvé face à une collection incroyable de voitures anciennes. Des Pontiac des années 1920, brillantes et élégantes, aux modèles plus modernes qui ont marqué les décennies suivantes. Pour moi, c’était une véritable mine d’or : il y avait une Pontiac 6000 similaire à celle que j’avais dans les années 90.

Chaque voiture raconte une histoire, un morceau de l’Amérique. Mais le musée ne s’arrête pas là : il explore également l’histoire de la marque Oakland, qui a précédé Pontiac. C’était fascinant de voir l’évolution des designs, des technologies et même des publicités automobiles au fil des décennies.

En sortant, j’ai flâné dans les rues de Pontiac. Les murales colorées qui décorent les bâtiments sont une attraction en soi. Elles racontent l’histoire de la Route 66 et de la ville, ajoutant une touche d’art et de culture à cette petite perle du Midwest.

L’Arche de St. Louis : Un monument grandiose

En fin de journée, après avoir traversé l’Illinois et une partie du Missouri, j’ai enfin atteint St. Louis, juste à temps pour assister au coucher de soleil sur l’Arche Gateway.

Ce monument est tout simplement monumental (sans jeu de mots !). Avec ses 192 mètres de hauteur, il domine la ville et est visible de très loin. Construit en 1965, il commémore l’expansion vers l’Ouest des États-Unis et symbolise le rôle clé de St. Louis dans cette période.

L’architecture de l’Arche est fascinante : une courbe parfaite en acier inoxydable, brillante sous les rayons du soleil couchant. À l’intérieur, on peut emprunter un tramway pour monter jusqu’au sommet et profiter d’une vue à couper le souffle sur le fleuve Mississippi et la ville. Malheureusement, je n’ai découvert cette option qu’après coup… Mais ce sera une excellente excuse pour revenir un jour !

J’ai passé un long moment à admirer l’Arche, appareil photo et drone en main. Le coucher de soleil a été magique : les couleurs dorées et violettes se reflétaient sur le monument, créant une scène digne d’une carte postale.

Une nuit sous les étoiles

Après cette journée bien remplie, il était temps de reprendre la route. J’ai roulé quelques heures de plus avant de m’arrêter à la St. Clair Rest Area, une halte routière paisible où j’ai décidé de passer la nuit dans ma voiture.

Ce n’était pas l’hôtel le plus luxueux, mais après une journée comme celle-ci, je me sentais comblé. Allongé dans ma voiture, j’ai repensé à tout ce que j’avais vu : la richesse de l’histoire américaine, la beauté de la nature, et ces moments simples mais inoubliables passés sur la route.

Et vous, qu’en pensez-vous ?

Quelle est votre portion préférée de la Route 66, si vous avez déjà eu la chance de l’explorer ?
Quel monument ou lieu historique aimeriez-vous voir aux États-Unis ?

Chaque kilomètre parcouru sur cette route me rapproche un peu plus de Los Angeles, mais aussi de moi-même. La Route 66 est bien plus qu’une route : c’est une aventure, une rencontre avec l’âme de l’Amérique. Rendez-vous pour la suite de cette incroyable épopée !