Jour 3 – La magie des grottes

8 h : Réveil et départ vers les Meramec Caverns
Je me réveille dans ma voiture après une nuit plutôt confortable, malgré la chaleur et l’humidité. Après un petit déjeuner rapide et une toilette sommaire, je reprends la route pour ma première destination : les Meramec Caverns, situées à moins de 15 minutes de mon point de départ.

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Les Meramec Caverns : un trésor souterrain du Missouri

Les Meramec Caverns sont un vaste réseau de grottes situé à Stanton, dans le Missouri. Ces cavernes, découvertes au début du 18e siècle, comptent parmi les plus grandes et les plus célèbres du pays. Avec une longueur totale de plus de 7,4 kilomètres, elles dévoilent un monde souterrain impressionnant, rempli de stalactites, stalagmites et formations minérales spectaculaires.

Autrefois utilisées par les Amérindiens, ces cavernes servaient aussi de cachette aux hors-la-loi, notamment au célèbre Jesse James, qui aurait trouvé refuge ici avec sa bande. Aujourd’hui, les Meramec Caverns sont aménagées pour les visiteurs et proposent des visites guidées d’environ 2 heures. L’éclairage stratégique met en valeur les formes naturelles et les couleurs de la roche, créant une atmosphère presque magique.

L’un des moments forts de la visite est la projection d’un mini-film directement sur les parois de pierre. Une expérience immersive qui m’a coupé le souffle! Cette visite m’a marqué au point où je me vois déjà revenir pour revivre cette beauté unique.

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Découverte artistique à Cuba, Missouri

Après cette parenthèse souterraine, je reprends la route vers la petite ville de Cuba, Missouri, connue comme la “Route 66 Mural City“. Ce surnom lui vient de ses 14 murales extérieures, qui ornent les murs des bâtiments de la ville. Ces œuvres racontent l’histoire locale, célébrant des événements marquants, des personnages célèbres et l’importance de la Route 66 dans le développement de la région.

Armé de mon appareil photo, je déambule dans les rues, capturant les détails de ces œuvres colorées. Chaque murale raconte une histoire, comme celle de la visite de l’ancien président Harry S. Truman ou encore des légendes automobiles liées à la Route 66. Une promenade qui m’a rappelé l’importance de préserver et de célébrer l’histoire locale.

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Une chaise record : le Fanning 66 Outpost

À seulement 10 minutes de Cuba, je fais un arrêt rapide au Fanning 66 Outpost, un magasin emblématique de la Route 66. Mais ce qui attire l’attention ici, c’est la plus grande chaise berçante du monde… enfin, elle l’était de 2008 à 2016. Cette gigantesque chaise de 12 mètres de haut (40 pieds) a depuis été dépassée par une autre en Illinois. Malgré cela, voir cet objet insolite était une étape incontournable, ne serait-ce que pour dire “je l’ai vue”!

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Route 66 Mural Park à Joplin

Je reprends ensuite la route, alternant entre la Route 66 historique, l’autoroute 44 et quelques routes secondaires qui offrent de superbes paysages. Mon prochain arrêt est le Route 66 Mural Park, à Joplin, Missouri.

Ce parc met en vedette une immense murale représentant la Route 66, de Chicago à Santa Monica, en Californie. Chaque étape du trajet y est marquée, avec des villes emblématiques comme Springfield, St. Louis, Tulsa, Amarillo, Flagstaff et bien sûr, Los Angeles. La murale inclut également une carte des 8 états traversés par la Route 66 :

1. Illinois
2. Missouri
3. Kansas
4. Oklahoma
5. Texas
6. Nouveau-Mexique
7. Arizona
8. Californie

Ce lieu célèbre non seulement la route mythique, mais aussi l’esprit de liberté et d’aventure qui l’accompagne.

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Le garage de Mater : Galena, Kansas

Quelques kilomètres plus loin, je fais un détour par Galena, Kansas, pour visiter un endroit qui a inspiré un élément clé du film d’animation “Cars” de Pixar : le garage de Mater. Ce petit bâtiment authentique se dresse comme un clin d’œil à la culture et à l’histoire de la Route 66, où de nombreuses scènes et décors du film prennent racine.

Le fait de voir ce garage, avec ses airs de nostalgie et son lien avec le cinéma, est une belle façon de souligner l’influence de la Route 66 sur la culture populaire.

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La nuit dans un camping en pente

Ma journée bien remplie touche à sa fin, et je dois trouver un endroit pour dormir. Après quelques recherches, je déniche un camping situé à environ deux heures de route. Bien qu’il ne soit pas cher et bien placé, le terrain est en pente! Ce détail, non mentionné dans la publicité, complique un peu les choses.

Je prends d’abord une douche bien méritée et soupe tranquillement à l’arrière de ma voiture, en observant les lieux. Finalement, je trouve un emplacement plus près de l’eau qui semble légèrement plus plat. Avec une belle vue et un peu de tranquillité, je me prépare pour une nuit reposante avant de repartir pour de nouvelles aventures demain.

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À votre tour!

Avez-vous déjà visité une grotte ou une attraction liée à la Route 66? Si vous pouviez choisir une étape mythique de cette route, laquelle serait-ce et pourquoi? Partagez vos idées et souvenirs dans les commentaires!