Elmer’s Bottle Tree Ranch

Elmer’s Bottle Tree Ranch est l’un des arrêts les plus originaux de la Route 66 en Californie. Situé à Oro Grande, dans le désert de Mojave, ce site complètement hors du commun ressemble à une forêt, mais les arbres sont en réalité fabriqués à partir de tuyaux et de pièces de métal sur lesquels sont accrochées des centaines de bouteilles de verre colorées.

L’histoire commence avec Elmer Long, qui avait hérité de son père une importante collection de bouteilles récupérées au fil de leurs excursions dans le désert. En 2000, il décide de leur donner une nouvelle vie en construisant son premier « bottle tree ». Le concept lui plaît tellement qu’il continue à en fabriquer jusqu’à transformer son terrain en véritable forêt de métal et de verre.

En se promenant entre les arbres, on découvre beaucoup plus que des bouteilles. Des enseignes anciennes, des pièces de machinerie, des outils, des objets récupérés et toutes sortes d’éléments insolites ont été intégrés aux créations. Chaque arbre possède sa propre personnalité et plus on regarde les détails, plus on découvre de nouvelles choses.

Elmer Long est décédé en 2019, mais son fils et sa famille continuent de préserver le ranch et de garder vivant le projet qu’il avait créé. Le site demeure une attraction très informelle, fidèle à son origine : pas de musée sophistiqué ni de grande installation touristique, simplement une étonnante collection de créations au milieu du désert, directement sur l’ancienne Route 66.

La lumière du soleil qui traverse les bouteilles colorées donne au site une apparence complètement différente selon l’heure de la journée. C’est donc un endroit particulièrement intéressant pour la photographie. Et comme plusieurs des meilleures curiosités de la Route 66, ce n’est pas nécessairement la taille de l’attraction qui impressionne, mais plutôt le fait de se demander comment quelqu’un a bien pu avoir l’idée de construire une forêt entière avec des bouteilles et de la ferraille.

L’entrée est gratuite, et une contribution est possible pour aider à préserver le site. Elmer’s Bottle Tree Ranch est finalement l’un de ces endroits qu’on ne pourrait probablement pas inventer pour un road trip : il faut simplement suivre la Route 66 et tomber dessus.