Mount Monadnock

Le mont Monadnock, ou Grand Monadnock, est une montagne de la ville de Jaffrey, dans le New Hampshire. C’est le sommet le plus important du sud du New Hampshire et le point culminant du comté de Cheshire. Il se trouve à 61 km au sud-ouest de Concord et à 100 km au nord-ouest de Boston. À 965 m, le mont Monadnock est près de 305 m plus haut que tout autre sommet de montagne dans un rayon de 48 km et s’élève à 610 m au-dessus du paysage environnant. Le sommet nu, isolé et rocheux du Monadnock offre des vues panoramiques. Il est connu pour avoir été présenté dans les écrits de Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau.

Le mont Monadnock est depuis longtemps considéré comme l’une des montagnes les plus fréquemment escaladées au monde. Il comporte un certain nombre de sentiers de randonnée, notamment le sentier Metacomet-Monadnock de 180 km et le Monadnock-Sunapee Greenway de 80 km. Le sommet est aride en grande partie à cause des incendies allumés par les premiers colons. Le premier grand incendie, allumé en 1800 pour dégager les pentes inférieures pour les pâturages, a balayé les peuplements d’épinettes rouges vierges au sommet et sur les flancs de la montagne. Entre 1810 et 1820, les agriculteurs locaux, qui pensaient que les loups faisaient leurs tanières dans les arbres abattus, ont de nouveau incendié la montagne. L’incendie a fait rage pendant des semaines, détruisant la couche arable et dénudant la montagne au-dessus de 610 m.

Le terme « monadnock » est utilisé par les géologues américains pour décrire toute montagne isolée formée à partir de l’exposition d’une roche plus dure résultant de l’érosion d’une roche plus tendre qui l’entourait autrefois (un relief appelé « inselberg » (« pic insulaire ») ailleurs dans le monde).

Le mot « monadnock » est dérivé d’un mot abénaquis utilisé pour décrire une montagne. Traduit librement, il signifie « montagne isolée », bien que la signification exacte du mot soit incertaine. Le terme a été adopté par les premiers colons du sud du New Hampshire et plus tard par les géologues américains comme terme alternatif pour un inselberg ou une montagne isolée. Le mont Monadnock est souvent appelé Grand Monadnock, pour le différencier des autres sommets du Vermont et du New Hampshire portant le mot « Monadnock » dans leur nom.

Son nom officiel sur les cartes fédérales est « Monadnock Mountain ».

En 1858, Moses Cudworth de Rindge a ouvert l’hôtel « Halfway House » sur le versant sud de la montagne, à peu près à mi-chemin entre la base et le sommet. La « route à péage » a été construite pour le desservir. À cette époque, la popularité de la montagne était en plein essor et il ne fallut pas longtemps avant que Cudworth n’agrandisse l’hôtel pour accueillir 100 clients. Les jours d’été chargés, les écuries de Halfway House pouvaient accueillir jusqu’à 75 chevaux. Halfway House est devenue propriété publique lorsque des centaines d’habitants des villes voisines ont formé une coalition pour acheter la route à péage et l’hôtel, et ont travaillé pour empêcher la construction d’une tour radio au sommet. Après l’incendie de l’hôtel en 1954, un stand de concession a fonctionné sur le site jusqu’en 1969. L’hôtel et la route à péage étaient tous deux fermés aux véhicules publics. Moses Spring, dont la source se trouve dans un trou foré dans un rocher derrière le site, est l’un des rares vestiges des années d’hôtel. Les fondations de deux réservoirs d’eau et du réservoir voisin qui les alimentait sont encore visibles sur la colline au-dessus de l’ancienne maison de transition.

Une petite cabane de surveillance des incendies était située au sommet du mont Monadnock et a fonctionné de 1911 à 1948, date à laquelle elle a été mise hors service avec l’avènement des moyens modernes de détection des incendies de forêt. La cabane a été utilisée comme concession de casse-croûte et abri pour les randonneurs jusqu’en 1969; elle a été supprimée en 1972. Une petite cabane, située plus bas dans la montagne, servait de résidence au guetteur des incendies. Elle aussi a été supprimée.

La première ascension connue du mont Monadnock a eu lieu en 1725 par le capitaine Samuel Willard et quatorze rangers sous son commandement qui campaient au sommet et utilisaient le sommet comme poste d’observation lors de patrouilles pour repérer les Amérindiens. Avant que cette pratique ne soit mal vue, de nombreux randonneurs ont gravé leur nom au sommet; la plus ancienne gravure de ce type porte la mention « S. Dakin, 1801 » et est attribuée à un greffier de la ville locale.

Les records notables de « randonnées rapides » associés à la montagne incluent celui de Garry Harrington, qui a grimpé jusqu’au sommet 16 fois en 24 heures, et celui de Larry Davis, qui a affirmé avoir grimpé jusqu’au sommet quotidiennement pendant 2 850 jours consécutifs (7,8 ans). Davis a grimpé la montagne plus de 7 250 fois au cours des 35 dernières années.

On dit souvent que Monadnock est la deuxième montagne la plus escaladée au monde, après le mont Fuji au Japon. Monadnock est escaladé par 125 000 randonneurs chaque année, tandis que le mont Fuji accueille 200 000 à 300 000 randonneurs chaque année. Cependant, selon l’UNESCO, Tai Shan en Chine reçoit plus de 2 millions de visiteurs par an, dépassant de loin les deux autres sommets en termes de popularité.