Dernier sommet et sauvetage canin inattendu

L’ultime effort près de Saranac Lake

De retour dans la voiture après Baxter Mountain, j’ai poussé un long soupir. Le tableau de bord indiquait qu’il me restait environ trente minutes de route pour rejoindre Saranac Lake, le point de départ de Baker Mountain. J’avais stratégiquement gardé ce sommet pour la fin. En termes de kilométrage, c’est le plus court des trois. Un sommet théoriquement facile, parfait pour un randonneur dont les batteries clignotent en rouge depuis un bon moment. J’ai garé la voiture au point de départ et, cette fois-ci, j’ai laissé tomber le sac à dos. J’y suis allé minimaliste, juste moi et mes fidèles bâtons de marche.

Un compagnon de randonnée improvisé

L’ascension se passait bien, bien que mes jambes soient devenues lourdes comme du plomb. À peu près à mi-chemin, j’ai croisé un couple de personnes âgées qui montait. Devant eux trottinait un grand chien noir, plein d’énergie. En discutant, ils m’ont expliqué que ce chien n’était pas le leur. Il n’avait ni collier ni médaille d’identification et semblait simplement s’être joint à leur randonnée. J’ai flatté l’animal, lui ai lancé deux ou trois branches, et, sans que je m’en rende compte, je venais de sceller un pacte d’amitié. Le chien a décidé de me suivre jusqu’au sommet. Il était remarquablement intelligent et répondait parfaitement aux ordres de base en anglais. Un petit “Sit”, “Paw”, “Stay” ou “Come”, et il obéissait “presque” au doigt et à l’œil. J’ai profité du sommet, qui n’offrait pas la meilleure vue de la journée, pour jouer un peu avec mon nouveau compagnon à quatre pattes, me demandant bien ce que j’allais faire de lui.

Mission sauvetage après la montagne

Le chien est resté fidèle au poste et m’a suivi tout au long de la descente. Il appartenait sûrement à l’un des résidents vivants dans les maisons en bas de la route, et je me disais que ses maîtres devaient le chercher. Une fois en bas, le scénario a pris une tournure comique. Avant que je puisse faire quoi que ce soit, le chien a piqué un sprint et s’est jeté directement dans le lac situé de l’autre côté de la route. Après sa petite baignade, il est revenu vers moi, dégoulinant, et a refusé de s’éloigner. J’étais pris au piège. Il a même tenté de grimper dans ma voiture dans cet état lamentable! Je l’ai fait marcher un peu sur l’asphalte pour qu’il s’égoutte, j’ai recouvert les sièges de mon véhicule avec ce que j’ai pu trouver pour les protéger, et je l’ai laissé monter. Très docile, il s’est assis sagement sur son installation improvisée.

Le long retour vers Montréal

Ma première idée a été de visiter le poste de police local. Au poste de commandement, on m’a gentiment expliqué qu’en raison des effectifs réduits du week-end, ils ne pouvaient pas s’occuper de l’animal. Ils m’ont plutôt dirigé vers un refuge pour animaux situé à proximité. Petit hic, il était 10h15 et le refuge n’ouvrait qu’à 11h. J’ai donc patienté 45 minutes dans la voiture avec mon ami poilu et l’odeur caractéristique de chien mouillé. À l’ouverture du refuge, les employés ont immédiatement reconnu le fugitif. Ce n’était pas son premier coup! Ce chien adore traverser les bois pour rejoindre la montagne et accompagner les randonneurs. Sauf que cette fois, le refuge en avait assez de faire la navette et a prévenu que le propriétaire écoperait d’une belle amende. J’ai salué mon compagnon d’un jour, soulagé de l’avoir mis en sécurité, et j’ai enfin pris la route du retour. Une route vers le Québec qui s’est avérée interminable, m’obligeant à m’arrêter deux ou trois fois dans des haltes routières pour fermer les yeux. Un 24 heures d’aventure intense, trois sommets, et une bonne action pour clore ce voyage mémorable !