Mont Orford, 2025

Mont Orford – Entre sueur, roche chaude et paddle au coucher de soleil

Il y a quelques jours, Caro et moi avions planifié d’attaquer le Mont Orford par le sentier du ruisseau Des Chênes. Le genre de plan simple : monter, redescendre, se taper une bonne marche. Mais comme souvent avec les projets d’aventure, les idées ont évolué. On a finalement transformé ça en traversée, ajouté une baignade dans le coin, et bouclé le tout par une sortie en paddle au coucher du soleil. Bref, une journée qui sentait la grosse chaleur… et la crème solaire.

Le point de départ

Samedi matin, on se rejoint dans le stationnement principal du Mont Orford. Pour situer : le Mont Orford, c’est un des joyaux des Cantons-de-l’Est, avec ses 853 m d’altitude, ses forêts denses, ses points de vue impressionnants sur les montagnes environnantes et, par temps clair, sur les lacs Memphrémagog et Stukely. C’est aussi un endroit où, l’été, le soleil tape parfois comme si on était sur une plage à Cuba, mais avec plus de moustiques.

On laisse une voiture là, on grimpe dans la sienne et on roule jusqu’au stationnement du ruisseau Des Chênes, notre point de départ réel. Pas de perte de temps : on s’équipe, on serre les sangles du sac, et on se lance.

Le sentier du ruisseau Des Chênes, c’est du sérieux : pas de faux plat pour te réchauffer les jambes. Dès qu’on traverse la route, ça monte raide et ça ne lâche pas jusqu’au sommet. Les cuisses sont servies à volonté !

Une partenaire de calibre… et une chaleur d’enfer

Aujourd’hui, je suis chanceux : je marche avec une redoutable randonneuse. Caro, c’est le genre qui a toujours un pas d’avance. Le genre qui te fait vérifier si ton cardio est encore sous garantie. C’est franchement agréable d’être avec quelqu’un qui connaît son rythme et qui aime pousser un peu, beaucoup…

Sauf que… la météo, elle, avait décidé de pousser aussi. Une chaleur lourde, combinée à une humidité digne d’une serre tropicale. J’ai déjà fait des randos exigeantes, mais là, c’était comme si la montagne avait allumé un four juste pour moi. Le pire ? Les longues sections de dalles rocheuses en plein soleil. Ces roches emmagasinent la chaleur et te la renvoient comme une cuisinière. Résultat : chaque inspiration avait un petit goût de « je manque d’air ».

J’exagère ? Pas tant. Disons que ce jour-là, sur Orford, j’ai eu chaud… en mosus. Mais comme on dit : un peu de souffrance rend la victoire plus savoureuse.

Les points de vue… et la végétation jalouse

Le sentier Des Chênes, malgré son côté technique, vaut largement l’effort. On y croise plusieurs points de vue qui offrent un aperçu de la région, mais disons qu’environ la moitié sont maintenant masqués par la végétation qui a pris ses aises. La nature est belle… mais parfois possessive !

On finit par rejoindre la piste de ski. Ça monte toujours, mais au moins, le sommet est proche. Je zigzague d’ombre en ombre, tel un vampire qui aurait oublié sa crème solaire.

On fait un arrêt plus long aux deux premiers belvédères du Circuit Altitude. Ceux-là valent le détour : on y voit une bonne partie du parc et des lacs environnants. Après ce petit break, direction le sommet d’Orford et ses trois belvédères : Mont-Mégantic (où, par temps clair, tu peux voir jusqu’à l’observatoire), Stukely (avec son lac bleu-vert enchâssé dans la forêt) et Memphrémagog (immense, majestueux, avec parfois des voiliers qui semblent flotter dans le ciel tant l’eau se confond avec l’horizon).

Magnifique ? Oui. Mais avec le soleil toujours planté en plein au-dessus de moi, je commençais sérieusement à rêver d’iceberg.

Pause ombragée et bière méritée

Caro me propose de manger un peu plus loin, histoire de changer de décor. On s’arrête au point de vue Alfred DesRochers. Ce promontoire rend hommage au poète québécois, et offre un panorama superbe… que j’ai admiré depuis le seul carré d’ombre disponible.

À ce stade, je suis trempé de sueur. Pas un peu : trempé au point que mes shorts semblaient dire « il a eu un accident ». J’assume. On ouvre les sandwichs, on sort une petite bière, et on refait le monde. C’est fou comme, en montagne, une gorgée bien froide devient un vrai trésor.

Petit détour involontaire

Après le dîner, on prend le mauvais sentier… mais juste sur 300 m. Assez pour rire un peu de notre sens de l’orientation. On retrouve vite le bon chemin : l’ancien sentier menant au Mont Alfred DesRochers, puis une piste de ski qui nous ramène presque directement au stationnement.

On récupère la première voiture, puis on file vers une baie du lac Orford. Ce lac, niché au cœur du parc, est alimenté par des eaux fraîches qui te font oublier instantanément toute la chaleur accumulée. Moi, j’aurais pu y rester une heure facile. Caro, elle, commence à frissonner après dix minutes. On est drôlement complémentaires : moi, résistant au froid ; elle, résistante à la chaleur.

Final en douceur… sur l’eau

Pour finir la journée, direction le petit lac Magog. Ce lac tranquille, plus discret que son grand frère Memphrémagog, est parfait pour les sorties en paddle ou en kayak.

J’avais toujours choisi le canot ou le kayak par le passé, mais ce soir-là, j’ai tenté le paddle. Verdict ? J’adore. Glisser à genou sur l’eau, avec le ciel qui s’embrase au-dessus, c’est difficile à battre. Le coucher de soleil a transformé le ciel en tableau : orange brûlant, rose tendre, violet profond. Un spectacle gratuit, mais qui vaut plus que n’importe quel billet de concert.

Une journée à garder en mémoire

Au final, ce fut une journée complète : une randonnée exigeante avec de beaux panoramas, une baignade revigorante, et une découverte sur l’eau au coucher du soleil. Et surtout, un bon moment partagé avec Caro, une complice parfaite pour ce genre d’aventure.