Mount Mansfield par Hell brook trail, 2026

Le départ se fait pour moi à minuit, vendredi soir, directement après le travail. Direction le Vermont, avec comme objectif le Mont Mansfield et ses nombreux sommets à cocher. Je traverse les douanes en pleine nuit et me rends jusqu’au stationnement du centre de ski Stowe, au pied de la montagne. La voiture devient officiellement ma chambre pour les prochaines heures. Ce n’est pas exactement le Marriott, mais pour quelques heures de sommeil avant une grosse randonnée, on va s’en contenter.

Mes amis arrivent vers 9 h le samedi matin et, après les retrouvailles et les derniers préparatifs, nous nous dirigeons vers le départ du Hell Brook Trail.

Le Hell Brook Trail porte plutôt bien son nom. Le sentier est relativement court, mais l’intensité est au rendez-vous presque immédiatement. Le dénivelé est impressionnant et plusieurs passages demandent de mettre les mains pour progresser. On grimpe littéralement par moments. De mon côté, le cardio travaille à plein régime et je dois prendre plusieurs petites pauses pour reprendre mon souffle. Disons que la montagne voulait s’assurer dès le départ que nous étions sérieux dans notre affaire.

Malgré tout, nous gagnons rapidement de l’altitude et atteignons le sommet sans trop tarder.

De là, nous bifurquons vers la droite pour aller chercher Bear Head en premier. Cette partie se fait en bushwhack et, comme si la montagne voulait encore nous compliquer la tâche, nous perdons le sentier presque immédiatement. Résultat: on avance un peu à l’aveuglette en essayant de se frayer un chemin dans la végétation.

Nous finissons heureusement par retrouver la trace un peu plus loin. Le sentier est clairement abandonné depuis très longtemps et la nature est tranquillement en train de reprendre ses droits. Les branches, les arbustes et la végétation envahissent progressivement le passage. On sent qu’il n’y a pas une file de randonneurs qui passe par ici tous les week-ends!

Nous arrivons finalement au sommet de Bear Head. Pas de pancarte, pas de canister, pas vraiment d’indication officielle permettant de confirmer que nous sommes bel et bien au bon endroit. Mais bon… quand même! On a les coordonnées, on est au sommet et ça fait partie de la liste. On coche donc Bear Head et on ne pose pas trop de questions.

Le retour est un peu plus simple, notamment parce que je me concentre cette fois à rester sur le sentier. On retrouve rapidement notre chemin et on atteint le pied de l’Adams Apple.

Après une courte discussion, on décide de ne pas contourner le sommet et de monter directement par-dessus. Tant qu’à être là, aussi bien le faire! L’ascension est rapidement terminée et la récompense est excellente. La vue depuis le sommet est vraiment superbe.

Nous redescendons ensuite pour rejoindre Eagle Pass, où commence ce qui sera probablement notre dernière grosse ascension de la journée vers le Mont Mansfield. La montée comporte quelques passages assez exigeants, mais elle demeure très intéressante. Une fois de plus, nous gagnons rapidement de l’altitude et finissons par atteindre le sommet.

Arrivés là-haut, nous sommes accueillis par un vent qui n’a manifestement pas reçu le mémo disant qu’on était venus pour profiter tranquillement de la montagne. Ça souffle fort et ça nous fouette joyeusement le visage.

On prend tout de même le temps de faire nos photos, de célébrer l’ascension et de profiter du moment avant de partir à la recherche d’un endroit un peu plus calme pour manger.

Nous trouvons finalement un coin beaucoup plus agréable au croisement du Sunset Ridge Trail et du Profanity Trail. C’est parfait. Nous nous installons et prenons probablement 30 à 45 minutes pour manger, relaxer et profiter du soleil.

Et là, il faut mentionner un petit détail assez important: selon les prévisions météo, la journée devait être très nuageuse. Finalement, le soleil est bel et bien présent et nous offre de magnifiques conditions. Comme quoi la météo aime parfois nous faire des petites surprises… et pour une fois, c’était une bonne surprise.

Après le dîner, nous reprenons la route en direction de Lower Lip et Upper Lip. Ces deux faux sommets sont eux aussi très beaux et offrent des points de vue intéressants.

Nous bifurquons ensuite vers la gauche, juste avant le Visitor Center. Nous suivons pendant environ une centaine de mètres un chemin de service afin de rejoindre une piste de ski appelée Haselton Trail.

Je dois avouer que je n’ai pas particulièrement apprécié cette portion. La descente se fait sur de la terre meuble avec beaucoup de roches instables et, avec l’inclinaison assez prononcée, il faut rester attentif à chaque pas. Ce n’est pas vraiment le genre de descente où l’on peut se laisser porter en mode automatique.

Heureusement, nous quittons la piste de ski après quelques centaines de mètres pour retrouver une véritable trail de randonnée. La pente demeure importante et la descente n’est pas particulièrement douce, mais au moins, on retrouve un terrain beaucoup plus agréable sous les pieds.

Nous poursuivons donc notre descente jusqu’au centre de ski Stowe, où ma voiture nous attend bien sagement.

Et oui, cinq personnes dans une voiture, ça rentre! Ce n’est probablement pas la configuration la plus luxueuse du monde, mais après une bonne journée de randonnée, personne ne se plaint vraiment.

Je peux ainsi ramener tout le monde jusqu’au stationnement du Hell Brook Trail pour récupérer l’autre véhicule.

Au final, ce fut une très belle journée, avec plusieurs sommets, du bushwhack, des montées bien raides, une descente un peu douteuse sur une piste de ski, du vent au sommet, du soleil alors qu’on ne l’attendait pas et surtout beaucoup de plaisir entre amis.

Une excellente journée au Mont Mansfield!