Randonnée à Cascade pour assister au lever du soleil

À l’origine, cette sortie devait être complètement différente. L’idée était de partir en groupe pour aller observer et photographier la Voie lactée au sommet de Cascade Mountain, dans les Adirondacks. Une sortie de nuit qui s’annonçait particulièrement intéressante, puisque les conditions idéales auraient permis de profiter d’un ciel noir, loin de la pollution lumineuse, avec les étoiles comme principal spectacle.

Malheureusement, la météo en a décidé autrement.

Les prévisions changeaient pratiquement de jour en jour et, surtout, les différents modèles annonçaient des conditions de plus en plus incertaines. À certains moments, on parlait même d’une couverture nuageuse pouvant atteindre 100 %. Pour une sortie dont l’objectif principal était justement d’observer la Voie lactée, les chances de réussite devenaient franchement faibles.

J’ai donc finalement pris la décision d’annuler cette sortie de groupe. Plutôt que de complètement laisser tomber la montagne, j’ai commencé à regarder une autre possibilité : une randonnée solo pour aller assister au lever du soleil. Les prévisions semblaient beaucoup plus prometteuses pour le début de la matinée et, après tout, pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour tenter une nouvelle expérience?

Une météo particulièrement difficile à prévoir

Finalement, cette randonnée qui devait être une sortie solo s’est transformée en petite aventure à deux. Une amie a décidé de se joindre à moi, ce qui allait évidemment rendre l’expérience encore plus agréable.

Mais avant de prendre la route, il fallait réussir à répondre à une question essentielle : est-ce que la météo allait réellement être de notre côté?

Nous avons donc surveillé les prévisions de très près. Et encore une fois, la situation était loin d’être simple. Un site annonçait pratiquement un ciel complètement dégagé, alors qu’un autre prévoyait jusqu’à 100 % de couverture nuageuse, avec même des risques d’averses.

Difficile de prendre une décision dans ces conditions.

Quand on prépare une randonnée de nuit de plusieurs heures, avec plusieurs heures de route avant même d’arriver au sentier, ce genre d’incertitude devient particulièrement important. On ne parle pas simplement de décider si on sort prendre une marche de trente minutes : il faut se lever en pleine nuit, traverser la frontière américaine, conduire pendant plusieurs heures et ensuite gravir une montagne avant même que le soleil se lève.

Mais pourquoi les prévisions météo peuvent-elles être aussi différentes d’un site à l’autre?

Après avoir fait des recherches, je crois que ces différences sont dues principalement à la façon dont les différents modèles météorologiques analysent et interprètent l’atmosphère. Les sites météo n’utilisent pas nécessairement tous les mêmes modèles, ni les mêmes données, ni la même résolution. En montagne, cette différence devient encore plus importante. La température, l’humidité, le vent et la topographie peuvent créer des conditions très différentes sur quelques kilomètres seulement. Une masse d’air humide peut par exemple produire une couche de nuages sur un sommet alors que le ciel est parfaitement dégagé quelques centaines de mètres plus bas. Les modèles ont aussi parfois de la difficulté à représenter précisément les nuages bas et les effets du relief, particulièrement dans les régions montagneuses comme les Adirondacks. C’est probablement une combinaison de ces facteurs qui expliquait les prévisions complètement contradictoires que nous consultions. Quant à El Niño, même s’il peut influencer les grandes tendances météorologiques à l’échelle saisonnière, il n’explique pas à lui seul la différence entre deux prévisions pour un sommet précis à quelques heures d’intervalle. Dans notre cas, ce sont surtout les conditions locales et les limites des modèles qui semblaient jouer un rôle.

Après avoir comparé plusieurs sources, nous avons finalement décidé de faire confiance à MountainWeather, qui annonçait les conditions les plus intéressantes : un ciel largement dégagé autour du lever du soleil.

Il ne restait plus qu’à tenter notre chance.

Départ en pleine nuit vers les Adirondacks

Le départ était prévu à 00 h 45. À cette heure-là, la plupart des gens dormaient probablement depuis plusieurs heures, mais pour nous, la journée de randonnée commençait à peine.

Je prends donc la route pour rejoindre mon amie à Candiac. Même si nous sommes habitués aux déplacements vers les Adirondacks, il y a toujours quelque chose d’un peu particulier à partir aussi tôt. Les routes sont presque désertes, la ville est encore endormie et on sait qu’une longue journée nous attend.

La traversée de la frontière nous a toutefois réservé une petite surprise. Malgré l’heure très matinale, il y avait beaucoup plus de voitures que prévu aux douanes. Nous avons même dû attendre assez longtemps avant de pouvoir poursuivre notre route.

À cette heure-là, nous étions loin de nous attendre à voir autant de circulation!

Une fois la frontière franchie, nous avons poursuivi notre route vers les Adirondacks. Nous sommes finalement arrivés au trailhead de Cascade Mountain vers 3 h 30 du matin.

Et c’est à ce moment que notre enthousiasme a commencé à monter d’un cran.

Le ciel était complètement dégagé.

Sur la route, nous avions déjà commencé à apercevoir les étoiles, mais une fois arrivés au stationnement, le spectacle était encore plus impressionnant. Le ciel était ouvert et on pouvait facilement distinguer une multitude d’étoiles. Après toutes les hésitations des derniers jours, c’était exactement ce que nous espérions voir.

La météo semblait finalement être de notre côté.

Nous avons rapidement préparé nos sacs et commencé l’ascension.

Une montée sous les étoiles

Gravir une montagne en pleine nuit est toujours une expérience particulière. Le paysage disparaît presque complètement dans l’obscurité et notre attention se concentre davantage sur le sentier, notre respiration et la lumière de nos lampes frontales.

Mais cette fois, il y avait une récompense supplémentaire : chaque fois que nous nous arrêtions ou que la végétation nous permettait de regarder vers le ciel, nous pouvions voir les étoiles.

Après avoir passé autant de temps à surveiller les prévisions, c’était rassurant de constater que les conditions réelles correspondaient enfin à ce qui était annoncé.

Nous avons donc poursuivi notre montée avec beaucoup d’enthousiasme. L’objectif était simple : atteindre le sommet suffisamment tôt pour avoir le temps de nous installer avant le lever du soleil.

Pour le moment, tout allait parfaitement bien.

Du moins, jusqu’aux trois quarts de l’ascension.

Les nuages font leur apparition

C’est à ce moment que nous avons commencé à apercevoir de la brume.

Au début, rien de très inquiétant. Après tout, nous étions en montagne et les conditions peuvent changer rapidement à mesure que l’on gagne de l’altitude.

Mais plus nous montions, plus cette brume semblait présente.

Une petite inquiétude a commencé à s’installer.

On essayait évidemment de rester positifs. Le ciel était encore dégagé quelques minutes auparavant et les prévisions annonçaient toujours de bonnes conditions pour le lever du soleil. Peut-être que cette brume allait simplement rester localisée et disparaître rapidement.

Nous avons continué notre ascension.

Et finalement, nous sommes arrivés assez rapidement au sommet.

Malheureusement, notre arrivée allait nous donner la réponse.

Nous étions complètement dans les nuages.

Et comme si cela ne suffisait pas, le vent était particulièrement violent.

Bon… il faut dire que Cascade Mountain n’a pas vraiment la réputation d’être un sommet calme et protégé du vent! Chaque fois que je monte sur cette montagne, j’ai l’impression que le vent veut me rappeler qu’il est parfaitement chez lui là-haut.

Nous étions donc loin des conditions parfaites que nous avions imaginées.

Attendre le lever du soleil dans les nuages

Nous avons trouvé un endroit où nous asseoir et nous avons décidé d’attendre.

Après tout, nous étions là pour le lever du soleil. Il était trop tôt pour abandonner.

Nous nous sommes donc installés tant bien que mal et avons commencé à patienter.

Le temps passait.

Nous observions constamment le ciel, espérant voir une ouverture apparaître dans les nuages. Et, tranquillement, quelque chose a commencé à changer.

Le ciel s’est progressivement éclairci.

Pendant quelques instants, nous avons même commencé à croire que nous allions peut-être avoir notre récompense.

Mais non.

Les nuages se sont suffisamment dissipés pour laisser entrer davantage de lumière, mais pas suffisamment pour nous offrir le spectacle que nous étions venus chercher.

Nous n’aurions finalement pas droit à cette fameuse heure dorée.

Pas de soleil apparaissant lentement derrière les montagnes.

Pas de ciel teinté d’orange, de rose et de rouge.

Pas de lever de soleil spectaculaire.

Et surtout, pas de ces fameuses photos « WOW » que nous avions imaginées en préparant la randonnée.

C’est parfois ça, la montagne.

On peut passer des heures à préparer une sortie, surveiller les modèles météo, comparer les prévisions, choisir le meilleur moment et faire plusieurs heures de route… et finalement, la montagne décide elle-même du spectacle qu’elle veut nous offrir.

Une randonnée qui en valait quand même la peine

Vers 6 h, nous avons finalement accepté notre défaite face aux nuages. Nous avons remballé nos choses et commencé la descente vers la voiture.

Notre objectif principal n’avait pas été atteint.

Nous étions montés à Cascade Mountain pour assister au lever du soleil et photographier cette fameuse lumière matinale qui transforme complètement les paysages. Nous n’aurons finalement eu ni véritable lever de soleil, ni heure dorée, ni ciel flamboyant.

Mais est-ce que la randonnée a été un échec?

Pas vraiment.

Nous avons quand même eu droit à un magnifique ciel étoilé pendant une bonne partie de notre montée. Nous avons profité d’une randonnée nocturne dans les Adirondacks, partagé de bons moments et vécu cette petite dose d’incertitude qui fait aussi partie des aventures en montagne.

Et surtout, nous avons essayé.

C’est probablement l’une des choses que j’aime le plus dans la randonnée : même lorsque les conditions ne correspondent pas exactement à ce que nous avions imaginé, il reste toujours quelque chose à rapporter de l’expérience.

Parfois, on revient avec des photos extraordinaires.

Parfois, on revient avec un lever de soleil mémorable.

Et parfois, on revient simplement avec une bonne histoire à raconter.

Cette fois-ci, nous n’avons pas eu le spectacle espéré au sommet de Cascade Mountain. Mais nous avons quand même passé une excellente matinée en montagne.

Et au fond, c’est peut-être ça le plus important.

La montagne ne nous garantit jamais ce que nous sommes venus chercher.

Elle nous donne simplement une raison de partir.

Et pour cette raison, cette randonnée en valait largement la peine.