At 2024 – Jour 13 – Début de la Course Vers Fontana Dam

27,5 km, 1179 m de dénivelé

Aujourd’hui marque le début d’un défi personnel : compléter un parcours de trois jours pour atteindre Fontana Dam, au pied des Great Smoky Mountains, avant de m’accorder une journée de repos bien méritée. Pour tenir cet objectif, je dois marcher au moins 13 miles (21 km) par jour, et cette première étape s’est déroulée sans encombre.

Les Great Smoky Mountains : Une merveille naturelle

Les Great Smoky Mountains, une chaîne de montagnes qui s’étend entre le Tennessee et la Caroline du Nord, font partie des Appalaches. Elles sont célèbres pour leur biodiversité exceptionnelle, abritant plus de 19 000 espèces recensées, ainsi que pour leur brume caractéristique qui leur donne leur nom. Cette région est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue l’un des parcs nationaux les plus visités aux États-Unis.

La traversée de cette chaîne de montagnes est un défi physique pour les randonneurs, avec ses côtes abruptes, ses forêts denses, et ses points de vue spectaculaires. Mais avant de m’y aventurer, je devrai atteindre Fontana Dam, une étape clé de mon parcours.

Fontana Dam : Une prouesse d’ingénierie

Fontana Dam est un impressionnant barrage hydroélectrique situé sur la rivière Little Tennessee. Construit entre 1942 et 1944 par la Tennessee Valley Authority (TVA) pour soutenir les efforts de guerre, il reste à ce jour le plus haut barrage à l’est des États-Unis, avec une hauteur de 148 mètres et une longueur de 723 mètres.

Le barrage forme le Fontana Lake, un réservoir qui s’étend sur près de 47 kilomètres, offrant des vues spectaculaires et des activités nautiques populaires. Fontana Dam produit une énergie propre et joue un rôle essentiel dans la gestion des inondations de la région. Les randonneurs de l’Appalachian Trail passent par un centre d’accueil qui propose des informations sur la région et un accès à des commodités.

Traversée du Nantahala Outdoor Center (NOC)

En chemin, j’ai également traversé le célèbre Nantahala Outdoor Center (NOC), situé dans une vallée pittoresque près de la rivière Nantahala. Ce centre de plein air est un lieu incontournable pour les amateurs de sports d’eau vive. Il propose des activités comme le rafting, le kayak et le canoë, ainsi que des compétitions internationales.

Le NOC est aussi un arrêt populaire pour les randonneurs, offrant un magasin d’équipement, un restaurant, et une ambiance conviviale. Avec ses installations modernes et son cadre naturel spectaculaire, le NOC est une véritable oasis pour les aventuriers.

Wesser Bald Fire Tower : Une vue à couper le souffle

Un autre moment fort de la journée a été ma visite de la Wesser Bald Fire Tower, une ancienne tour à feu utilisée autrefois pour surveiller les incendies de forêt. Construite en 1936, la tour a été rénovée dans les années 1990 pour accueillir les visiteurs.

Avec une hauteur de 12 mètres, cette tour en bois offre une vue panoramique incroyable sur les montagnes environnantes. Monter jusqu’au sommet était un véritable plaisir, et j’en ai profité pour prendre quelques photos mémorables. Les couleurs de la forêt et l’immensité des paysages vus d’en haut m’ont rappelé pourquoi je fais cette aventure.

Une journée productive et inspirante

Cette première étape vers Fontana Dam a été un succès. Avec des conditions favorables et un terrain relativement peu exigeant, j’ai pu avancer rapidement tout en profitant des paysages et des points d’intérêt. L’excitation monte à l’idée de ce qui m’attend dans les prochains jours, en particulier la traversée des Great Smoky Mountains.