At 2024 – Jour 43 – Grayson Highlands State Park

Aujourd’hui, j’ai parcouru 22,9 kilomètres et gravi 1 298 mètres de dénivelé. Une journée marquée par une météo changeante, des rencontres marquantes, et une arrivée dans un lieu emblématique : le Grayson Highlands State Park, célèbre pour ses poneys sauvages.

Une matinée pluvieuse et des rencontres francophones

La journée a commencé sous une légère pluie qui s’est estompée vers 11 heures, laissant place à un temps agréable. C’est également à ce moment-là que j’ai croisé « Home Made », le premier randonneur francophone que je rencontre depuis le début du sentier. Pouvoir échanger en français, même brièvement, a été une agréable surprise.

Plus tard dans la journée, nous avons croisé « No-Rush », que j’avais rencontré à l’auberge The Refuge Hostel il y a plus d’une semaine. Ces retrouvailles sur le sentier rappellent à quel point la communauté des randonneurs est à la fois vaste et intime.

Découverte des Grayson Highlands et des poneys sauvages

En fin de journée, j’ai atteint le Grayson Highlands State Park, un endroit unique sur l’Appalachian Trail. Ce parc est réputé pour sa population de poneys sauvages, et je n’ai pas été déçu : quelques-uns d’entre eux se trouvaient à proximité de mon campement.

L’histoire des poneys sauvages

Les poneys des Grayson Highlands ne sont pas totalement « sauvages » au sens strict, mais leur présence dans le parc remonte aux années 1970. Ils ont été introduits par le gouvernement local pour contrôler la végétation dans cette région ouverte et rocailleuse, où l’entretien mécanique ou manuel aurait été difficile.

Ces poneys, robustes et adaptés à la vie en montagne, vivent en semi-liberté. Leur population est surveillée pour éviter qu’elle ne devienne trop importante et pour garantir leur santé. Ils sont devenus une attraction emblématique, fascinant les visiteurs et les randonneurs comme moi.

Une petite perte qui fait mal

Malheureusement, cette belle journée a été assombrie par la perte de mon bandeau orange, un accessoire que je venais tout juste d’acheter et que j’aimais beaucoup. C’est frustrant, mais cela fait partie des imprévus de la vie sur le sentier.

Avez-vous déjà eu une rencontre marquante ou vu un animal emblématique lors de vos voyages ? Comment gérez-vous les petites pertes ou imprévus en pleine aventure ?