Route 66 Mural Park: Joplin, Missouri

Au cœur du centre-ville de Joplin, Missouri, le Route 66 Mural Park est une petite halte qui résume à merveille l’esprit de la Mother Road. Installé directement sur l’ancienne Route 66, ce petit parc extérieur rend hommage à l’époque où la célèbre route traversait Joplin et constituait l’une des principales artères reliant Chicago à la côte Ouest.

Le point central du parc est constitué de grandes murales en carreaux de céramique qui racontent l’histoire de la Route 66 et de Joplin. Parmi elles, « Cruisin’ into Joplin » représente l’arrivée des voyageurs dans la ville, tandis que « The American Ribbon » évoque le tracé de la Route 66 et son incroyable parcours à travers les États-Unis, des Grands Lacs jusqu’à l’océan Pacifique. Une troisième œuvre, « Route 66 Tri-State Corridor », rappelle quant à elle l’histoire particulière de cette région située au cœur de l’ancien district minier qui s’étendait sur le Missouri, le Kansas et l’Oklahoma.

Mais le décor ne s’arrête pas aux murales. Devant celles-ci se trouve l’une des attractions les plus amusantes du parc: une reproduction en trois dimensions d’une Corvette rouge des années 1960, intégrée au décor pour permettre aux visiteurs de prendre une photo directement avec elle. C’est probablement l’un des endroits les plus faciles pour obtenir la photo souvenir parfaite de son passage à Joplin sur la Route 66.

Le parc possède également une grande empreinte de disque 45 tours au sol, faisant référence à « (Get Your Kicks on) Route 66 », l’une des chansons les plus étroitement associées à la célèbre route. Tous ces éléments donnent au lieu une ambiance résolument rétro et rappellent l’époque où l’automobile, la musique et le voyage étaient devenus indissociables de la culture américaine.

Le parc a été inauguré en 2013 et a été conçu comme un hommage à la contribution de Joplin à l’histoire de la Route 66. Son emplacement est d’ailleurs particulièrement symbolique : à proximité de Main Street et de la 7th Street, le tracé historique de la Route 66 changeait de direction et poursuivait ensuite son chemin vers le Kansas.

Ce que j’aime particulièrement dans ce genre d’endroit, c’est qu’il ne cherche pas à être une énorme attraction touristique. C’est une petite halte, quelques murales, une voiture rouge et beaucoup de nostalgie. On s’arrête quelques minutes, on prend des photos et on repart avec l’impression d’avoir découvert une nouvelle petite pièce du gigantesque puzzle qu’est la Route 66.

Après avoir parcouru les kilomètres de la Mother Road, Joplin offre donc une belle occasion de prendre une pause et de se rappeler pourquoi cette route est devenue légendaire. Ici, l’histoire n’est pas enfermée dans un musée : elle est directement exposée dans la rue, en couleurs, au milieu de la ville.

Une courte halte, mais une belle rencontre avec l’esprit de la Mother Road.