Malcolm W. Martin Memorial Park et Mississippi River Overlook

Sur la rive est du Mississippi, à East St. Louis, en Illinois, se trouve un endroit qui offre probablement l’une des plus belles perspectives sur la célèbre Gateway Arch de St. Louis. Le Malcolm W. Martin Memorial Park, surnommé à juste titre « The Park with a View », se trouve directement de l’autre côté du fleuve, face à l’arche et à la silhouette du centre-ville de St. Louis.

Le parc porte le nom de Malcolm W. Martin, un avocat et philanthrope de St. Louis qui a consacré une grande partie de sa vie à préserver les terrains situés de l’autre côté du Mississippi et à faire avancer l’idée d’une extension du parc entourant la Gateway Arch jusque sur la rive de l’Illinois. Sa vision a finalement contribué à donner naissance à cet espace public offrant une perspective complètement différente sur le monument.

La pièce maîtresse du parc est sans aucun doute le Mississippi River Overlook. Inauguré en 2009, ce belvédère en gradins s’élève à un peu plus de 43 pieds au-dessus du niveau de la rive. Sa conception permet de prendre progressivement de la hauteur jusqu’à une plateforme qui offre une vue dégagée sur le Mississippi, le centre-ville de St. Louis et surtout la Gateway Arch.

Mais c’est au moment où le soleil commence à descendre que l’endroit prend véritablement une autre dimension.

C’est précisément pour cela que je m’y suis rendu: assister au coucher de soleil avec la Gateway Arch en toile de fond. Depuis le belvédère, le fleuve s’étend entre les deux rives tandis que l’imposante arche se détache devant le ciel. À mesure que la lumière diminue, le paysage change complètement. Les reflets sur le Mississippi, les lumières qui commencent à apparaître dans St. Louis et la silhouette métallique de l’arche créent une scène particulièrement photogénique.

Il y a quelque chose de fascinant à regarder St. Louis depuis l’autre côté du fleuve. Depuis cette perspective, la Gateway Arch apparaît dans son ensemble, avec la ville derrière elle et le Mississippi au premier plan. Le monument, haut de 630 pieds, prend alors toute son importance : il symbolise littéralement la porte vers l’Ouest américain.

Le belvédère lui-même mérite également qu’on s’y attarde. Ses différents niveaux permettent de modifier progressivement la perspective et ses rampes d’acier inoxydable illuminées rendent l’endroit particulièrement intéressant une fois la nuit tombée. Au sommet se trouvent également une statue de Malcolm W. Martin ainsi que l’ArchCam, une caméra permettant de voir en direct la vue sur l’arche.

Pour moi, cette visite avait donc quelque chose de particulier. Après avoir parcouru une partie de l’Amérique et de la mythique Route 66, terminer la journée ici, face à la Gateway Arch, donnait presque l’impression d’être arrivé à un point symbolique du voyage.

Le soleil disparaît peu à peu derrière St. Louis, le ciel prend ses dernières teintes orangées et l’arche commence à se découper contre la lumière du soir. Puis, lorsque la nuit s’installe, la ville s’illumine à son tour.

Un moment simple, mais probablement l’un de ces souvenirs de voyage qui restent longtemps en tête.