Ampersand, 2025

Préparation de l’expédition photographique nocturne

Cette semaine, j’ai été contacté à la dernière minute pour être guide de randonnée de nuit dans les Adirondacks. En jasant avec le responsable du groupe, on convient de faire cette randonnée sur Ampersand Mountain et de réaliser une session de photographie de nuit pour capturer la voie lactée.

Ampersand Mountain, c’est un sommet de 1 030 mètres situé dans le parc des Adirondacks dans l’État de New York. Cette montagne populaire offre un sentier de 4,5 kilomètres aller seulement, mais attention – elle a la réputation d’être traître avec ses 600 mètres de dénivelé concentrés dans la dernière portion! Le sommet rocheux offre une vue panoramique à 360 degrés sur la région des Adirondacks, ce qui en fait un spot de choix pour la photographie nocturne et l’astrophotographie.

Pratiquement tout le groupe était équipé d’appareils photo reflex, parfait pour capter la voie lactée de nuit.

Le trajet vers les Adirondacks depuis Montréal

Pour cette randonnée nocturne, nous nous rejoignons donc un peu après la douane. Je savais que je pouvais partir à 14h30 de mon travail et que j’aurais juste un peu de misère à traverser le pont à cause du trafic de Montréal. Mais après, ça serait paisible et tranquille pour traverser les douanes américaines.

Nous arrivons vers 17h20 au stationnement d’Ampersand Mountain et nous commençons rapidement notre ascension photographique.

L’ascension d’Ampersand Mountain : défis et récompenses

Le premier 2 kilomètres du sentier d’Ampersand, c’est de la petite bière, assez facile et sans grand dénivelé. Mais les 2,5 kilomètres restants, là c’est une autre paire de manches! Cette portion est très intense à monter. Et moi, avec mon équipement photographique qui pèse une tonne dans mon sac à dos, j’avais l’air d’une tortue qui remonte une côte!

Bref, on monte en un temps record et on est super content d’être au sommet d’Ampersand Mountain.

L’heure dorée : préparation pour la photographie de coucher de soleil

Mais il faut se dépêcher car l’heure dorée est déjà avancée. L’heure dorée en photographie, c’est cette période magique qui se produit environ une heure avant le coucher du soleil, où la lumière devient chaude, douce et dorée – parfaite pour la photographie de paysage.

Il nous reste près de 15-20 minutes avant le coucher de soleil complet. Nous nous positionnons stratégiquement à divers points sur la montagne, chacun cherchant l’emplacement optimal pour la photographie nocturne. Pour ma part, j’opte pour une place près d’une belle grande flaque d’eau qui servira d’avant-plan et de source de reflet du ciel étoilé.

Techniques de photographie : gestion du contraste et filtres ND

Je ne vais pas faire tant de photos du soleil car je me concentre sur l’accompagnement des autres participants que je dois guider. Ils ont beaucoup de difficultés avec le contraste du soleil dans l’objectif. Je leur montre donc les effets et l’utilisation des filtres ND (filtres à densité neutre), essentiels pour la photographie de paysage.

Je profite de ce moment de grâce avec un ciel en feu sous un soleil couchant. C’est vraiment magnifique et parfait pour l’astrophotographie.

L’heure bleue : transition vers la photographie nocturne

Nous laissons un peu le temps passer pour finalement entrer dans l’heure bleue. L’heure bleue en photographie, c’est cette courte période après le coucher du soleil (ou avant le lever) où le ciel prend une teinte bleu profond uniforme. C’est le moment idéal pour photographier la voie lactée car on a encore assez de lumière pour voir les détails du paysage, mais assez de noirceur pour que les étoiles commencent à apparaître.

Pour ma part, j’explique un peu ce qui va arriver au fil des heures, comment configurer l’appareil photo pour l’astrophotographie, et ensuite je vais faire une petite sieste de 30 minutes. Hey, même les guides de randonnée ont besoin de recharger leurs batteries!

Observation et photographie de la voie lactée

La nuit astronomique arrive vraiment vers 21h30 et les premières lueurs de la voie lactée nous apparaissent vers 22 heures. Tous sont étonnés de voir le spectacle devant eux – on dirait des enfants qui voient de la neige pour la première fois! Je leur explique que plus le temps va passer, plus la lumière résiduelle du soleil va diminuer même si le soleil est couché depuis un bout. Et ça va faire apparaître la galaxie de plus en plus clairement.

Réglages techniques pour photographier la voie lactée

Je fais un petit tour de mes 4 participants pour les aider à régler leur appareil pour l’astrophotographie. Pour la majorité, les principes de base de la photographie nocturne étaient assez faciles une fois qu’ils en avaient eu connaissance. Mais pour la question de la mise au point sur les étoiles, ça c’était coton pour la majorité!

Une fois les réglages d’astrophotographie maîtrisés, il suffisait de déclencher l’appareil pour débuter la session photographique nocturne. Nous avons passé près de 2 heures à discuter et tenter de capturer les plus belles images possibles du spectacle grandeur nature juste au-dessus de nos têtes.

Descente nocturne sécuritaire d’Ampersand Mountain

Vers minuit, la fatigue commençait à nous gagner et la lune qui se levait commençait à gâcher le party pour l’astrophotographie… Nous savions qu’on en avait pour un bon moment pour effectuer une descente de nuit en montagne. Et c’était aussi la raison principale pour laquelle nous étions venus dans ces heures-là.

Certains sont nerveux de descendre dans l’obscurité complète – et je les comprends! Je leur explique donc les techniques de randonnée nocturne : c’est quasi comme en plein jour, excepté que la perception des profondeurs est quelque peu différente. Je donne quelques conseils de sécurité en montagne et on commence la descente.

Bilan de cette expérience d’astrophotographie en montagne

Ce fut tout de même plaisant. Personne ne s’est blessé et j’en suis très content – ça aurait été moins drôle d’expliquer ça aux assurances! La descente nocturne d’Ampersand fut un peu plus longue que prévu mais elle s’est très bien passée. Tout le monde a bien réalisé l’importance d’une bonne lampe frontale, c’est pas le moment d’économiser sur l’équipement!

Ce fut une super belle organisation avec de très bons randonneurs. Une expérience d’astrophotographie qui restera gravée dans ma mémoire… et sur les cartes SD! Cette randonnée photographique nocturne dans les Adirondacks démontre parfaitement pourquoi Ampersand Mountain est un des meilleurs spots pour la photographie de la voie lactée près de Montréal.