Cap de la fée, 2025

Ce dimanche-là, j’avais une mission pas piquée des vers : accompagner un groupe de 24 Chinois pour leur première randonnée en montagne au Cap de la Fée à Saint-Donat. Après une première tentative annulée à cause de la pluie, on a remis ça à ce dimanche, et ils ont répondu à l’appel en grand nombre.

Un départ en douceur… ou presque

On a commencé notre marche sur un chemin en poussière de roche, bien aménagé depuis ma dernière visite en 2016. Mais après 300 mètres, le vrai sentier a commencé, avec ses racines, ses cailloux et sa boue. Rapidement, on est arrivés à la cascade du Cap de la Fée, qui était particulièrement belle grâce à l’abondance d’eau. Ils ont tous semblé apprécier le spectacle, même si plusieurs tentaient de comprendre si c’était naturel ou une attraction « fabriquée ». C’était mignon de les voir s’émerveiller.

Petits défis, grands sourires

La suite du sentier présentait une montée assez raide. Une section où les racines, la terre humide et les roches glissantes formaient un petit obstacle. J’ai aidé quelques randonneurs à grimper cette pente, parfois en les tenant par la main, parfois en les encourageant verbalement comme un coach de football américain. Mais à travers tout ça, le moral était bon et les sourires nombreux. J’avais un petit groupe de 4-5 personnes qui traînaient toujours derrière. Leur rythme était beaucoup plus lent, et ça m’obligeait à faire des allers-retours fréquents pour les motiver. Un peu fatigant, mais ça fait partie du deal!

Le refuge du Grand-Duc : un petit bijou caché

Après une bonne marche, on est arrivés au refuge du Grand-Duc, situé près du lac Coutu. Ce refuge est géré par le Club de plein air de Saint-Donat. Il a une capacité d’accueil de 7 personnes et est ouvert à l’année. Construit dans le but de favoriser la pratique du plein air dans la région, il a été rénové en 2019 avec l’ajout d’une remise à bois et la réparation de passerelles. Ce petit camp rustique permet de vivre une expérience unique, sans le luxe mais avec tout le charme de la nature lanaudoise.

On a pris une bonne pause dîner. Ils ont aussi profité de ce moment pour visiter le refuge, aller à la toilette et poser un paquet de questions sur la faune, la flore, et même le climat du coin. Certains me demandaient s’il y avait des ours. J’ai dit : « Pas aujourd’hui, mais on sait jamais, alors mange pas ton sandwich au saumon n’importe où! »

Montée finale : le test ultime

Une fois reposés, on a repris le sentier pour l’ascension finale vers le Cap de la Fée. Cette partie du parcours m’a vraiment permis de voir qui était autonome et qui avait besoin d’encadrement. Les plus rapides auraient pu faire la montée en 20 minutes, pendant que d’autres auraient pris une demi-journée s’ils avaient été seuls!

Je vais devoir repenser ma stratégie pour la prochaine sortie : faire deux groupes, un rapide et un plus tranquille, pour éviter que tout le monde se sente freiné. Une idée serait aussi d’avoir un co-animateur pour m’aider à garder le lien avec les plus lents.

Un sommet, une vue, un moment magique

Arrivés en haut, le paysage était à couper le souffle. On avait une vue incroyable sur le mont Garceau, de l’autre côté du lac. Pour ceux qui ne le savent pas, le mont Garceau est le plus haut sommet skiable de Lanaudière. Il culmine à 717 mètres et offre 37 pistes de ski ainsi que 3 parcs à neige. Ouvert depuis 1964, c’est une destination bien connue des amateurs de glisse.

Les drones se sont envolés (oui, on avait quelques amateurs de techno dans le groupe), les caméras ont mitraillé le paysage et les selfies allaient bon train. On a même tenté de discuter un peu en mêlant anglais, mandarin et quelques gestes universels. Rires garantis.

La descente et la satisfaction du devoir accompli

La descente s’est faite en douceur. Quelques glissades ici et là, mais rien de sérieux. Tout le monde est revenu à sa voiture avec le sourire. Aucun bobo, aucun perdu, et surtout, des souvenirs plein la tête.

Pour moi, c’était une journée enrichissante. Pas juste physiquement, mais humainement. Voir ces gens d’une autre culture découvrir nos paysages, s’émerveiller devant une cascade ou une vue de sommet, ça n’a pas de prix.

Un mot sur Saint-Donat

Saint-Donat, c’est bien plus qu’un point sur la carte. Situé dans Lanaudière, entre montagnes et lacs, ce village de quelque 4 500 habitants est une destination prisée pour les sports de plein air. Que ce soit le ski en hiver, la randonnée en été ou la navigation sur le lac Archambault, il y en a pour tous les goûts. Fondé en 1876, Saint-Donat a su conserver son charme d’antan tout en se modernisant pour accueillir les amateurs de nature.

Conseils pour une randonnée réussie

• Apportez toujours plus d’eau que nécessaire
• Portez des chaussures de randonnée avec une bonne semelle
• Divisez le groupe selon le rythme de marche
• Prévoyez des pauses régulières pour admirer le paysage
• Et surtout, gardez votre sens de l’humour… c’est le meilleur équipement en sentier!

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Et vous, avez-vous déjà guidé un groupe en montagne? Quelles anecdotes croustillantes avez-vous à raconter?

Quel est votre sentier préféré au Québec? Partagez vos coups de coeur!