Big Slide avec Véro, 2025

Ah, la météo des Adirondacks! Si vous pensez que celle du Québec est imprévisible, attendez de goûter à celle de nos voisins du sud. Big Slide Mountain, connu pour l’éboulement rocheux sur sa face sud, est l’un des défis les moins ardus parmi les High Peaks, mais ne vous y trompez pas – la nature a ses propres plans pour vous humilier.

Ce matin-là, Véro et moi avons entamé notre trajet du dimanche vers les montagnes à 5h du matin, armés de notre éternel optimisme et de notre plan B, C, D et probablement E aussi. Parce que soyons honnêtes, quand on s’attaque aux Adirondacks depuis Montréal, mieux vaut avoir plus de plans de secours qu’un politicien en campagne électorale.

Le stationnement du Garden coûte 10$us et se remplit souvent avant 6h du matin – un détail crucial que tout randonneur aguerri connaît par cœur. Mais ce jour-là, les dieux de la montagne avaient décidé de nous faire un cadeau. En arrivant au fameux Garden de Keene Valley à 7h15, nous avons découvert l’impossible : le stationnement était à moitié vide! Un miracle digne d’être inscrit dans les annales de la randonnée.

Le parcours vers les Brothers : Une montée qui ne ment pas

À partir du registre des sentiers au stationnement du Garden, tournez à droite et débutez l’ascension, et croyez-moi, cette montée ne vous laisse pas le temps de vous échauffer les mollets. Contrairement à d’autres sentiers des Adirondacks qui vous donnent une longue approche pour vous préparer psychologiquement, ici, dès les premiers 100 mètres, vos jambes comprennent qu’elles vont en baver.

Le sentier des Brothers nous mène d’abord vers First Brother, situé à 2940 pieds d’altitude. C’est le premier véritable point de vue sur la vallée de Keene et la région environnante. Nous étions encore sous les nuages, mais on pouvait parfaitement voir que le sommet de Big Slide était complètement englouti dans cette purée de pois grisâtre qui caractérise si bien les matins humides des Adirondacks.

Second Brother : L’art de grimper sur des plaques rocheuses

La distance entre First Brother et Second Brother n’est vraiment pas longue – seulement 0.2 miles selon les cartes officielles. Mais ne vous laissez pas tromper par ces chiffres rassurants! Second Brother, perché à 3090 pieds, est beaucoup plus exposé. C’est une longue plaque de roche qu’il faut escalader, et quand il commence à y avoir de la bruine comme ce jour-là, ça devient aussi glissant qu’une patinoire mal entretenue.

C’est précisément à cet endroit que nous avons aperçu nos premiers flocons de neige. Parce que pourquoi se contenter de la bruine quand on peut avoir un cocktail météorologique complet? Mère Nature, cette grande humoriste, avait décidé de nous servir son menu dégustation : bruine, brume, neige et probablement un peu de grêle pour dessert.

Third Brother et la traversée du champ de bataille boueux

Third Brother, à 3680 pieds d’altitude, nous a accueillis dans un épais brouillard. Impossible de voir quoi que ce soit au-delà de nos propres pieds. C’est à se demander si les montagnards d’antan n’avaient pas un sens de l’humour particulièrement tordu quand ils ont baptisé ces sommets « Brothers » – comme si escalader une montagne dans le brouillard était une activité fraternelle normale!

La partie entre Third Brother et Big Slide ressemble à un immense sentier de boue. Heureusement, c’est très facile de sauter d’une roche à l’autre – enfin, « facile » étant un terme relatif quand vos pieds commencent à ressembler à des glaçons. J’ai senti l’effet de l’eau froide infiltrer mes bottes trois ou quatre fois. C’était froid en maudit! Mais ne vous inquiétez pas, je me réchauffe rapidement!

L’ascension finale : Échelles et contemplation au sommet

Vers la fin de notre odyssée, nous avons traversé une paroi rocheuse équipée d’une belle grosse échelle de bois. Ces échelles ont été stratégiquement placées pour aider les randonneurs dans les sections les plus raides, et croyez-moi, cette échelle semblait beaucoup plus neuve que lors de ma dernière visite. Quelqu’un avait visiblement eu la bonne idée de la changer au cours des trois dernières années – probablement après qu’un randonneur un peu trop aventureux ait testé sa résistance de façon peu conventionnelle.

Nous voilà enfin arrivés sur Big Slide, à 4240 pieds d’altitude, faisant de cette montagne la 27e plus haute des Adirondacks. Étonnamment, il n’y avait pas beaucoup de vent au sommet. Le vent venait de l’autre côté de la montagne, nous laissant dans une zone protégée par les arbres – un petit répit bienvenu après notre combat contre les éléments.

Face au Great Range : Quand la géographie devient poésie

C’est là, assis au sommet de Big Slide avec notre lunch bien mérité, que nous avons pu contempler l’un des spectacles les plus grandioses des Adirondacks : le Great Range. Cette chaîne de montagnes d’environ 12 miles de long comprend sept des quarante-six High Peaks : Lower Wolfjaw, Upper Wolfjaw, Armstrong, Gothics (avec ses faces rocheuses nues qui ressemblent à l’architecture gothique du Moyen Âge), Saddleback, Basin et Haystack.

Nous étions directement face à cette muraille naturelle, si proche qu’on aurait presque pu la toucher. Le Great Range domine le paysage avec ses glissements rocheux à visage nu, créant un panorama qui vous rappelle pourquoi vous avez commencé la randonnée en premier lieu. C’est merveilleux, vraiment, de se sentir si petit face à ces géants géologiques qui ont vu passer des millénaires.

La descente : Quand Véro nous montre comment descendre

La descente fut effectivement plus rapide que la montée – les lois de la gravité fonctionnent encore parfaitement dans les Adirondacks, j’en suis rassuré! Même les différents « murs » de roches ont été facilement traversés. Bravo à Véro qui a négocié ces passages techniques avec la grâce d’une chèvre de montagne expérimentée.

Big Slide Mountain via the Brothers représente environ 8 miles aller-retour, ce qui en fait une excellente introduction aux 46 High Peaks pour les aspirants « 46ers ». Pour ceux qui ne connaissent pas ce terme, un 46er est quelqu’un qui a gravi les 46 sommets des Adirondacks de plus de 4000 pieds – un exploit qui demande de la persévérance, de bonnes jambes et probablement une légère dose de masochisme.

Conseils pratiques pour les futurs aventuriers

Pour ceux qui seraient tentés par l’aventure, quelques conseils d’un vieux routier des sentiers :

Premièrement, arrivez tôt au Garden. Le stationnement se remplit souvent avant 6h du matin, et croyez-moi, vous ne voulez pas vous retrouver à chercher une place de stationnement quand vous pourriez déjà être en train de grimper.

Deuxièmement, préparez-vous à toutes les conditions météorologiques. Les Adirondacks ont cette fâcheuse habitude de vous servir quatre saisons dans la même journée. Apportez des couches, des vêtements imperméables, et n’oubliez pas des chaussettes de rechange – vos pieds vous remercieront.

Troisièmement, ce sentier n’est pas recommandé pour les enfants de moins de sept ans à cause des corniches escarpées et des falaises. Et même pour les adultes, gardez toujours un œil sur où vous mettez les pieds, surtout quand les roches sont mouillées.

L’appel de la montagne : Pourquoi on y retourne toujours

Malgré la pluie, malgré le froid, malgré les pieds trempés et la visibilité nulle, nous sommes redescendus avec le sourire. Parce que c’est ça, la magie de la montagne : elle vous malmène, elle vous teste, elle vous pousse dans vos retranchements, et pourtant, vous ne rêvez que d’y retourner.

Big Slide Mountain nous aura offert une leçon d’humilité tout en nous récompensant avec des vues spectaculaires sur le Great Range. Et qui sait? Peut-être que la prochaine fois, Dame Nature sera plus clémente avec ses précipitations. Mais connaissant notre chance météorologique, je ne parierais pas là-dessus. C’est peut-être ça, finalement, le charme de la randonnée dans notre coin de continent : on n’est jamais sûrs de ce qui nous attend, mais on y va quand même, parce que l’aventure en vaut toujours la peine.

Alors, à quand la prochaine escapade? Les montagnes nous attendent, et contrairement à nous, elles ont tout leur temps…