Mount Hopkins pour un coucher de soleil

Une arrivée plus tardive que prévu

Samedi, Marie-Claude et moi avions prévu de partir pour Mount Hopkins vers midi, mais je dois maintenant m’adapter à ma nouvelle job et notre départ a finalement été repoussé. Nous sommes donc arrivés au trailhead vers 15 h 30. Notre trajet nous a d’ailleurs réservé une petite surprise puisque les douanes étaient particulièrement achalandées autour de l’heure du dîner. Nous avons attendu au moins 45 minutes avant de pouvoir passer, ce qui nous a semblé assez intense quand on est habitué de traverser presque instantanément très tôt le matin. Vers 15 h 30, nous étions finalement au trailhead du Mossy Cascade Trail, prêts à commencer notre randonnée vers Mount Hopkins. Le stationnement situé en bordure de la route 73 est vraiment très petit et peut accueillir seulement 7 ou 8 voitures. Nous avons d’ailleurs eu de la chance puisqu’il ne restait qu’une seule place lorsque nous sommes arrivés. Nous avons donc pu nous stationner, nous équiper tranquillement et commencer notre ascension.

Une montée qui commence immédiatement

Il faut savoir une chose avant d’entreprendre le Mossy Cascade Trail, ce sentier ne vous offre absolument aucune distance de réchauffement. À peine une centaine de mètres après le départ, la pente devient déjà importante et vous commencez immédiatement à accumuler du dénivelé. La montée se poursuit ainsi pendant une bonne partie du parcours, avec seulement une courte section plus plane d’environ 300 à 400 mètres vers le milieu de la randonnée. Autrement dit, il vaut mieux être prêt à grimper dès le départ. Pendant l’ascension, les occasions de profiter de beaux points de vue sont plutôt limitées. Le sentier ne possède pas vraiment de point de vue remarquable et celui que nous avons trouvé avait malheureusement la vue en grande partie bouchée par des arbres qui ont probablement beaucoup grandi depuis l’aménagement du sentier. On peut tout de même apercevoir Giant Mountain au loin à certains endroits, ce qui permet de profiter un peu du paysage des Adirondacks malgré tout.

La montée demande donc un peu d’effort sans offrir énormément de récompenses visuelles en chemin. Mais ce n’est pas vraiment un problème, parce que tout l’intérêt de cette randonnée se trouve au sommet.

Un sommet immense avec une vue magnifique

Une fois arrivés au sommet de Mount Hopkins, nous avons rapidement compris que l’effort en avait valu la peine. Le sommet est immense, beaucoup plus vaste que ce à quoi je m’attendais. Il y a tellement d’espace qu’il est pratiquement impossible de se retrouver dans les jambes des autres randonneurs. Chacun peut facilement trouver son petit coin tranquille pour profiter du paysage. Il est également possible de continuer à marcher sur les rochers jusqu’à l’extrémité du sommet. En avançant jusqu’au bout, on se retrouve directement face aux High Peaks des Adirondacks, avec Giant sur notre gauche. C’est vraiment à cet endroit que la randonnée prend tout son sens. Après une montée qui offre relativement peu de points de vue, on arrive soudainement devant un panorama beaucoup plus ouvert et impressionnant. Nous avions prévu de profiter du sommet avant de redescendre, mais Marie-Claude avait une autre idée. Elle m’a demandé de rester jusqu’au coucher du soleil, puisque voir un coucher de soleil en montagne faisait partie de sa liste de choses qu’elle voulait absolument faire pendant ses vacances. Comme la météo était parfaite cette journée-là, je n’ai pas eu besoin de plus pour me faire convaincre.

Attendre le coucher du soleil au sommet

Il y avait toutefois un petit problème, je n’étais absolument pas préparé pour rester aussi longtemps au sommet. Je n’avais apporté ni coupe-vent ni vêtement plus chaud parce que je m’étais dit que je voyagerais léger. C’était clairement une erreur, et c’est justement le genre de chose qu’il vaut mieux éviter en montagne. Même lorsque les conditions sont parfaites au départ, on ne sait jamais comment la météo ou la température peuvent évoluer pendant une randonnée. Heureusement, cette fois-ci, tout s’est bien passé. Nous avons donc pris notre temps, discuté tranquillement et même fait une petite sieste au soleil en attendant que la journée avance. C’était finalement une très belle façon de profiter du sommet. Nous n’avions aucun besoin de nous presser et nous pouvions simplement nous asseoir, regarder le paysage et attendre tranquillement le moment que nous étions venus chercher.

Vers 19 h 30, la lumière a commencé à changer et nous sommes entrés dans ce qu’on appelle l’heure dorée. C’est la période qui précède le coucher du soleil, lorsque le soleil est suffisamment bas sur l’horizon pour produire une lumière beaucoup plus douce et chaude. Les paysages prennent alors des teintes différentes et les contrastes deviennent beaucoup plus agréables, ce qui en fait également un moment particulièrement intéressant pour la photographie. Nous en avons évidemment profité pour prendre beaucoup de photos tout en admirant le paysage. Nous avons ensuite patiemment attendu que le soleil descende encore davantage avant de finalement assister au coucher du soleil. Le spectacle était vraiment magnifique. Les couleurs étaient grandioses et voir les montagnes se transformer progressivement sous cette lumière était exactement le genre de moment que l’on espère vivre lorsqu’on décide de rester en montagne jusqu’à la fin de la journée.

Pour moi, les couchers de soleil en montagne ont toujours quelque chose de magique. Même après toutes les randonnées que j’ai faites, je trouve encore fascinant de simplement m’asseoir au sommet et regarder le soleil disparaître lentement derrière l’horizon. Cette fois-ci, le fait de pouvoir partager ce moment avec Marie-Claude l’a rendu encore plus agréable.

Une descente sous la frontale

Peu de temps après le coucher du soleil, nous avons finalement entamé notre descente vers la voiture. Tout s’est très bien passé et nous n’avons eu aucun accident. Comme on pouvait s’y attendre après avoir attendu le coucher du soleil, une bonne partie de la descente s’est toutefois faite sous la lumière de nos frontales. C’est quelque chose qui me fascine toujours autant. Après avoir passé plusieurs heures à regarder le paysage, les montagnes et le coucher du soleil, tout disparaît soudainement dans l’obscurité. On ne voit plus que quelques mètres devant soi et toute notre attention se concentre sur le sentier éclairé par la frontale. L’expérience est complètement différente de celle vécue pendant la journée et j’aime particulièrement cette transition entre les deux.

Une très belle randonnée vers Mount Hopkins

Au final, Mount Hopkins nous aura offert une très belle randonnée et surtout une magnifique façon de terminer la journée. Le Mossy Cascade Trail propose une montée soutenue qui commence presque immédiatement et qui offre relativement peu de points de vue pendant l’ascension, mais le sommet compense largement une fois qu’on y arrive. Son immense espace permet de profiter tranquillement du panorama sur les High Peaks et de trouver facilement un endroit où s’installer. Dans notre cas, le fait d’avoir décidé de rester jusqu’au coucher du soleil a complètement changé l’expérience. Nous avons pu prendre notre temps, profiter du sommet, faire quelques photos, admirer l’heure dorée et finalement assister à un magnifique coucher de soleil avant de redescendre dans la noirceur. Ce fut une très belle randonnée en bonne compagnie, avec un spectacle que nous n’oublierons certainement pas de sitôt.