Mount Mansfield, 2025

Jeudi dernier j’étais en congé de travail et j’avais fait un appel pour une rando sur Mansfield. Se sont jointes à moi Véronique et Ana. Nous partons donc le matin assez tôt en direction du Vermont, armés de café et d’optimisme.

Après un rapide arrêt à un dépanneur (où nous avons fait le plein de café et de Gatorade hors de prix), nous nous dirigeons vers Underhill State Park. C’est de là qu’aujourd’hui nous ferons notre randonnée – moyennant 5$us par personne en argent comptant seulement, parce qu’apparemment même les montagnes du Vermont n’ont pas encore découvert Interac.

J’avais prévu faire la grande boucle du mont Mansfield. Cette boucle traverse les différents sommets de la montagne qui, dans un élan de créativité géographique absolument brillant, portent les noms des parties d’un visage humain : le front, les sourcils, le nez, les lèvres, et même le menton. Saviez-vous que vu de loin, le mont Mansfield ressemble à un visage humain couché ? Bon, il faut avoir une imagination fertile, mais c’est vrai que quand on plisse les yeux et qu’on penche la tête, on dirait un géant de 4 393 pieds qui fait une sieste éternelle. Le « menton » est d’ailleurs le point le plus élevé!

Notre premier sentier est Maple Ridge Trail. Ce sentier monte rapidement après un petit bout sur le plat, comme si la montagne était pressée de nous faire regretter notre décision de ne pas avoir fait plus de cardio cet hiver. Rapidement les mollets commencent à chauffer dans l’imposant dénivelé – 1 400 pieds d’élévation répartis sur seulement 1 mille de sentier technique. Les points de vue défilent un après l’autre, nous consolant de nos souffrances avec des panoramas sur le lac Champlain qui s’étend jusqu’aux Adirondacks.

Nous marchons quasi en permanence sur d’immenses slabs de roche, ces impressionnantes dalles de schiste qui composent la Formation Fayston et qui offrent une adhérence remarquable sous nos souliers. Cette roche de base est un schiste mica-albite-quartz avec le mica comme minéral le plus abondant, et contrairement à ce qu’on pourrait penser en voyant ces surfaces rocheuses lisses, elles procurent une excellente prise même par temps humide. C’est un vrai bonheur de marcher sur ces anciennes formations géologiques qui nous portent avec confiance vers les sommets! C’est magnifique, mais ça demande une attention constante, surtout quand on arrive à « The Cut », cette section de 14 pieds de schiste qui nécessite une traversée en diagonale et qui donne l’impression d’être un test d’agilité improvisé.

Nous atteignons rapidement le premier sommet, Le Front (The Forehead) à 3 940 pieds. C’est ici que nous avons décidé de prendre une petite pause pour dîner, en admirant la vue et en nous félicitant d’être encore vivants après Maple Ridge. Au même moment nous nous apercevons qu’une fine pluie s’en vient sur nous – parce que bien sûr, même quand la météo annonce du beau temps, le mont Mansfield a ses propres idées. Cette montagne reçoit tellement de précipitations qu’il a déjà neigé tous les mois de l’année, incluant juillet !

Après le dîner, nous nous remettons en marche vers le principal sommet du Mont Mansfield, « The Chin » – le menton du géant. Nous devons pour cela traverser les différents sommets qui portent les noms d’une partie du visage : les lèvres supérieure et inférieure, le nez (où trônent fièrement les tours de transmission qui diffusent jusqu’au Québec – un petit clin d’œil à nos compatriotes). Comme on est en pleine semaine, nous ne rencontrons pas tellement de monde sur le sommet, ce qui nous donne l’impression d’avoir la montagne pour nous trois seuls. Une très fine pluie continue toujours par intermittence, ajoutant une ambiance mystique à notre ascension – ou peut-être juste de l’humidité dans nos vêtements.

Et puis finalement nous atteignons le sommet principal de Mansfield à 4 393 pieds, le point culminant de tout l’État du Vermont ! La vue à 360 degrés est époustouflante : à l’ouest, le lac Champlain s’étend comme un miroir géant vers les Adirondacks, à l’est on aperçoit les White Mountains du New Hampshire, et au nord la vue s’étend jusqu’au Québec. C’est ici que nous devons tourner de bord pour rejoindre Sunset Ridge Trail et amorcer notre descente vers Underhill State Park.

Sunset Ridge Trail est extraordinaire dans le sens qu’elle nous offre des points de vue vraiment fantastiques sur une bonne partie de son trajet. Contrairement à Maple Ridge qui nous avait fait suer comme des marathoniens débutants, Sunset Ridge nous accueille avec ses 3,2 milles de descente plus civilisée. Par la suite il y a un petit bout de Sunset Ridge Trail qui devient assez escarpé pour la descente, mais tout se passe très bien pour mes deux partenaires et moi. Nous croisons même le sentier secondaire vers Cantilever Rock – une formation rocheuse qui défie la gravité et qui mérite un détour si vous avez encore de l’énergie dans les jambes.

Nous continuons facilement la descente jusqu’à la voiture, nos genoux nous rappelant gentiment que nous ne sommes plus des ados. En chemin, nous croisons quelques autres randonneurs qui remontent et qui nous regardent avec cette expression mélangée d’envie et de pitié qu’on réserve aux gens qui ont déjà accompli ce qu’on s’apprête à subir.

Ce fut une très belle randonnée, enrichie par la découverte de cette montagne au caractère bien trempé qui nous a offert histoire, géologie, et juste assez de défi pour nous rappeler pourquoi nous aimons tant revenir dans les montagnes. Le mont Mansfield nous a prouvé qu’il mérite amplement sa réputation de géant endormi du Vermont – même si parfois on se demande s’il ne fait pas semblant de dormir juste pour mieux nous surprendre !