AT 2024 – Jour 20 – Traversée de Newfound Gap

Distance parcourue : 27,2 km
Dénivelé positif : 1141 m

Vingt jours sur l’Appalachian Trail! C’est une étape importante, et j’ai l’impression que mes jambes se transforment enfin en véritables trail legs. Cela signifie que mon corps s’adapte pleinement aux rigueurs quotidiennes de la randonnée longue distance. La fatigue physique s’atténue, mais le plus grand défi reste mental. Aujourd’hui, je me suis senti revigoré, prêt à affronter ce qui m’attend encore dans les jours à venir.

Traversée de Newfound Gap Road

Une étape marquante de la journée a été la traversée de Newfound Gap Road, la seule route qui traverse le parc national des Great Smoky Mountains.

Détails sur Newfound Gap Road :

• Cette route panoramique, officiellement connue sous le nom de US Highway 441, s’étend sur environ 53 kilomètres (33 miles) et relie les villes de Cherokee en Caroline du Nord à Gatlinburg dans le Tennessee.
• Elle culmine à Newfound Gap, à une altitude de 1538 mètres (5046 pieds), offrant des vues spectaculaires sur les Smokies.
• La route a été construite dans les années 1930 dans le cadre des efforts de développement des parcs nationaux et est aujourd’hui une destination touristique populaire, particulièrement pour les amateurs de feuillage automnal.

Pour les Thru-hikers de l’Appalachian Trail, Newfound Gap Road représente une occasion de sortir temporairement du parc pour se ravitailler ou se reposer. Cherokee, une ville connue pour sa culture et son histoire autochtone, offre un aperçu fascinant des traditions des Cherokees de l’Est. Quant à Gatlinburg, c’est une destination animée avec ses attractions touristiques, restaurants et hôtels.

Personnellement, j’ai décidé de ne pas m’arrêter ici. Avec mes réserves de nourriture bien suffisantes, je suis prêt à poursuivre jusqu’à la fin du parc sans détour.

Les vues époustouflantes de la journée

Aujourd’hui, j’ai eu droit aux panoramas les plus saisissants depuis le début de ma randonnée. Le point culminant visuel a été Charlies Bunion, un site emblématique des Great Smoky Mountains.

Charlies Bunion :

• C’est un affleurement rocheux situé à environ 12 kilomètres au nord de Newfound Gap.
• Le point de vue offre une vue spectaculaire sur les vallées boisées environnantes et les sommets des Smokies.
• L’origine de son nom remonte aux années 1920, lorsqu’un randonneur a comparé la forme d’un rocher à une « oignon » (bunion en anglais) particulièrement douloureuse qu’il avait au pied!
• C’est un lieu prisé des randonneurs pour la beauté des paysages, mais aussi pour son accès relativement facile depuis la route.

Arrivé à Charlies Bunion, j’ai pris le temps de m’arrêter et d’admirer la vue. Les vallées semblaient s’étendre à l’infini, et les nuages bas donnaient à la scène une atmosphère mystique. Ce moment m’a rappelé pourquoi j’ai entrepris cette aventure : pour ces instants de pure beauté et de connexion avec la nature.

La moitié des Great Smokies franchie

Le passage de Newfound Gap marque également un jalon important dans ma traversée des Smokies. J’estime que j’ai déjà accompli au moins la moitié du trajet à travers ce parc emblématique.

Les prochains jours s’annoncent exigeants, mais chaque étape me rapproche un peu plus de la fin de ce défi colossal. Aujourd’hui, je me sens incroyablement chanceux de pouvoir vivre une telle expérience, et je suis motivé à poursuivre, étape par étape, vers mon objectif final.

Avez-vous déjà traversé un parc ou une région qui vous a marqué par ses paysages ou son histoire? Qu’est-ce qui rend ces lieux si spéciaux pour vous?