AT 2024 – Jour 25 – Neige et Hot Springs

Distance parcourue : 25,5 km
Dénivelé positif : 1 005 m

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Une matinée enneigée

Ce matin, je me réveille entouré de neige. Le froid intense est toujours là, accompagné de vents glacés et de quelques flocons. Pendant 3 à 4 heures, je marche sur ce tapis blanc, écoutant le son croustillant de mes pas sur la neige fraîche. Ces moments sont à la fois exigeants et apaisants : la rudesse du froid contraste avec la sérénité des paysages enneigés.

Petit à petit, je commence à perdre de l’altitude. À mesure que je descends, la neige disparaît et je ressens un doux réchauffement. Les paysages changent également : les forêts gelées laissent place à des arbres dégagés et des sols moins hostiles.

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L’arrivée à Hot Springs : un accueil chaleureux

Hot Springs, petite ville charmante nichée au bord de la French Broad River, est une étape emblématique pour les Thru-hikers. Il s’agit de la première ville où l’Appalachian Trail traverse directement le centre-ville, une particularité qui en fait un lieu très spécial sur le sentier. Les pavés de la rue principale arborent même les marques blanches du fameux “blaze” qui guide les randonneurs.

Cette proximité avec le sentier a fait de Hot Springs une véritable “Trail Town”, une ville profondément accueillante envers les randonneurs. Ici, tout est pensé pour eux : auberges, épiceries, restaurants et magasins de matériel de randonnée abondent. Les habitants, habitués à voir des visages fatigués mais enthousiastes, offrent souvent un sourire ou des encouragements.

Après ces derniers jours dans des conditions difficiles, arriver à Hot Springs est un soulagement et une joie immense.

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Séjour au Laughing Heart Lodge

Pour la nuit, je choisis de rester au Laughing Heart Lodge, une auberge chaleureuse située juste à l’entrée de la ville. Cette auberge, construite dans un style rustique-chic, est connue pour offrir un lieu de repos calme et confortable aux randonneurs. Avec ses chambres douillettes, ses espaces communs invitants et son ambiance conviviale, c’est l’endroit idéal pour récupérer après plusieurs jours de marche intensive.

La proximité de l’auberge avec le sentier est un avantage majeur. En quelques minutes, vous pouvez poser votre sac et profiter des commodités de la ville. Ce soir, je savoure l’idée de dormir dans un vrai lit, à l’abri du froid, et de me détendre dans une atmosphère accueillante.

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Ravitaillement et réparations

Une fois installé, je pars pour une série de missions importantes :

• Ravitaillement : Je me rends à l’épicerie locale pour refaire le plein de nourriture, en optant pour des repas légers mais nutritifs pour mes prochains jours sur le sentier.
• Réparation d’équipement : Mon matelas gonflable, qui ne cesse de se dégonfler pendant la nuit, est devenu un vrai cauchemar. Je décide donc de le remplacer, malgré le coût exorbitant de 300 $. Ce coup au portefeuille est difficile à avaler, mais avoir un bon matelas est essentiel pour bien récupérer après des journées épuisantes.

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La suite de l’aventure

Demain, je quitterai Hot Springs, revigoré et prêt à poursuivre mon voyage. Ce passage en ville a été une pause bienvenue dans cette aventure exigeante.

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Questions pour vous :

Quel serait pour vous l’élément indispensable à remplacer en cas de panne durant une grande aventure ?

Avez-vous déjà visité une petite ville aussi accueillante pour les voyageurs ?